Sidi Bou Saïd en alerte : glissements et perturbations météo en perspective

Par temps clair, Sidi Bou Saïd donne l’illusion de l’éternité. Accroché à sa colline comme un vaisseau immobile, le village semble défier le temps, la mer et les hommes. Le bleu de ses portes dialogue avec le blanc de ses murs, la Méditerranée s’étire à ses pieds comme un miroir ancien, et l’air, chargé de sel et de jasmin, paraît suspendu. Pourtant, sous cette apparente immuabilité, le site vit, travaille, se fatigue parfois. Et lorsque la nature se déchaîne, ce fragile équilibre, patiemment construit au fil des siècles, révèle ses lignes de fracture.

Perché sur un promontoire dominant la mer Méditerranée, Sidi Bou Saïd constitue l’un des exemples les plus aboutis de la rencontre entre paysage naturel, architecture et spiritualité sur la rive sud du bassin méditerranéen. Son développement, amorcé à partir du XVIIIᵉ siècle, ne s’est jamais fait contre la colline, mais avec elle. Ici, l’urbanisme n’a pas imposé sa loi au relief : il l’a épousé.

Palais, demeures modestes, monuments religieux, fontaines publiques et cimetières y dessinent un tissu urbain d’une grande richesse. Le palais du baron Rodolphe d’Erlanger, aujourd’hui Ennejma Ezzahra, le palais Lasram ou encore le complexe cultuel de la zaouïa témoignent de la diversité des influences qui ont traversé la colline. 

Cette intelligence du lieu a valu à Sidi Bou Saïd une reconnaissance précoce. Dès 1915, un texte juridique spécifique est adopté pour protéger son architecture et son paysage, faisant du village l’un des tout premiers sites patrimoniaux réglementés de la région. Un geste visionnaire, à une époque où la notion même de patrimoine restait balbutiante.

Aujourd’hui, des visiteurs viennent chercher le recueillement au mausolée du saint soufi Abou Saïd Khalaf Ibn Yahya El Tamimi El Beji, d’autres la beauté, d’autres encore une forme de retrait du tumulte urbain.

Alertes citoyennes et réponses institutionnelles

Ces derniers jours, cette harmonie séculaire a été mise à rude épreuve. Des vidéos largement relayées sur les réseaux sociaux ont montré des affaissements localisés et des coulées de terre sur une partie de la colline, à la suite de fortes pluies et d’une mer particulièrement agitée. Des images inquiétantes, qui ont ravivé les craintes autour de la stabilité du site.

Invité de la matinale de Mosaïque FM vendredi 23 janvier 2026, le géologue et professeur universitaire Chokri Yaich a livré une analyse sans détour. Selon lui, la vulnérabilité de Sidi Bou Saïd est avant tout géologique. La colline est majoritairement constituée de sols argileux, pauvres en roches dures, donc naturellement peu cohésifs. L’eau de pluie, même en quantité modérée, pénètre ces sols, les ramollit et favorise leur délitement.

À cette fragilité s’ajoutent des failles et fractures internes qui facilitent l’infiltration de l’eau et perturbent les équilibres souterrains. Lorsque les couches argileuses gonflent, la stabilité du terrain est compromise, ouvrant la voie à des glissements partiels. Ceux observés récemment restent limités, orientés vers la façade est de la colline, mais ils constituent un signal d’alerte clair. La mer, elle aussi, joue un rôle déterminant. Lors des tempêtes, les vagues attaquent la base de la falaise, érodant progressivement son soutien naturel.

Face à cette situation, la société civile s’est mobilisée. Le président de l’Association de vigilance et de citoyenneté de Sidi Bou Saïd, Sadok Jerbi, a lancé un appel pressant au président de la République, Kaïs Saïed, pour une intervention urgente. Dans une intervention dans la matinale de Jawhara FM, vendredi 23 janvier 2026, il a rappelé que les risques d’instabilité n’étaient ni nouveaux ni exclusivement liés aux dernières intempéries, notant qu’ils sont connus depuis des années.

La fermeture du palais Ennejma Ezzahra, l’an dernier, après des glissements de terrain, illustre la gravité de la situation. Les mesures prises jusqu’ici — chaînes, balisages, interventions ponctuelles — sont jugées insuffisantes face à l’ampleur du risque.

Du côté des services de secours, le constat est empreint de gravité et de lucidité. Pour le directeur régional de la Protection civile, le colonel Mounir Riahi, la colline de Sidi Bou Saïd figure parmi les dossiers les plus délicats et les plus préoccupants suivis par l’institution. L’instabilité récurrente du terrain, marquée par la répétition des glissements, ne relève plus d’un aléa ponctuel, mais d’un risque structurel qui pèse directement sur les habitations accrochées au versant. Une réalité qui, selon lui, impose des décisions rapides et parfois douloureuses, à l’image des évacuations temporaires recommandées ces derniers jours à plusieurs familles, dans un souci de prévention et de protection des vies humaines.

Les pluies intenses enregistrées récemment n’ont fait que renforcer ce diagnostic. Elles ont mis en lumière, une fois encore, la fragilité profonde de la colline et les limites des réponses improvisées ou fragmentaires. Pour le colonel Riahi, il ne s’agit plus de colmater, mais de repenser. Seule une approche globale, articulant interventions techniques lourdes, études géotechniques approfondies et mise en place d’un dispositif de surveillance continue, permettra d’anticiper les évolutions du terrain et de réduire durablement l’exposition au danger, notamment face à la multiplication annoncée des épisodes climatiques extrêmes.

Harry, une tempête révélatrice

Si la colline de Sidi Bou Saïd a récemment montré ses failles, c’est aussi parce qu’elle a été frappée par un événement météorologique d’une ampleur exceptionnelle : la tempête Harry. Née d’un puissant creusement dépressionnaire, cette perturbation a balayé la Méditerranée centrale, de l’Italie à la Tunisie, laissant derrière elle un sillage de destructions.

Parmi les territoires méditerranéens les plus durement éprouvés, la Sicile et la Sardaigne se sont retrouvées au cœur de l’assaut de la tempête Harry. Face à l’ampleur des intempéries, les autorités italiennes n’ont pas hésité à placer ces régions en vigilance rouge, leur niveau d’alerte maximal, traduisant l’extrême gravité de la situation.

En Sicile, la côte ionienne a été particulièrement touchée. En quelques heures, le cocktail de pluies torrentielles, de vents violents soufflant parfois à plus de 100 km/h et de houles déchaînées a transformé des quartiers entiers en véritables zones sinistrées. Les villes de Messine, Catania, Syracuse et Giardini Naxos ont subi des inondations généralisées, des glissements de terrain et d’importantes dégradations d’infrastructures. Dans certains secteurs, les digues naturelles ou artificielles n’ont pas résisté à la pression des eaux, laissant l’inondation s’engouffrer dans les rues, envahir les commerces et submerger les habitations. À Santa Teresa di Riva, des familles ont été évacuées en urgence alors que des vagues de plusieurs mètres balayaient littéralement la côte, imposant des interventions immédiates pour sauver des vies.

Le bilan matériel en Sicile est déjà impressionnant : les premières estimations chiffrent les dommages directs à près de 740 millions d’euros. Si l’on prend en compte les pertes indirectes affectant le commerce, l’agriculture et le secteur touristique, le total des préjudices pourrait largement dépasser le milliard d’euros, soulignant l’ampleur historique de cette tempête.

La Sardaigne n’a pas été épargnée. Des pluies abondantes et des vents soutenus ont fragilisé les sols et perturbé la vie quotidienne, notamment autour de Cagliari, la capitale régionale. Les réseaux routiers et les infrastructures locales ont été mis à rude épreuve, tandis que les habitants de certaines zones ont été confrontés à des conditions de vie temporairement insoutenables.

Malte, de son côté, a connu des perturbations moins dramatiques qu’en Sicile, mais suffisamment sévères pour provoquer des désagréments considérables. Les services météorologiques avaient émis des alertes orange et rouge, et des rafales dépassant 100 km/h ont balayé l’archipel. Les vents ont déraciné des arbres, arraché des panneaux et endommagé les façades des habitations, tandis que des vagues parfois impressionnantes ont submergé certaines portions du littoral.

À Marsascala, les autorités locales ont mobilisé des engins pour dégager des tonnes de débris et de sédiments charriés par la mer et le vent. Dans d’autres localités, commerces et habitations situés en bord de mer ont souffert de l’assaut répété des vagues. Les perturbations se sont également étendues aux transports : plusieurs lignes de ferry entre Malte et la Sicile ont été interrompues, les vols annulés ou retardés, et des écoles ont fermé par mesure de précaution, traduisant la précarité de la situation face à une tempête d’une telle intensité.

Un climat méditerranéen en mutation

Pour les scientifiques, la tempête Harry n’est pas un simple accident météorologique. Elle s’inscrit dans un contexte de réchauffement des eaux de surface et de renforcement des gradients atmosphériques, propices à des systèmes de plus en plus énergétiques. La Méditerranée, longtemps considérée comme relativement épargnée par les tempêtes extrêmes, semble entrer dans une nouvelle ère climatique.

Harry illustre d’ailleurs un mécanisme atmosphérique complexe : une anomalie froide en altitude, associée à une dépression en surface, glisse vers la Méditerranée depuis l’ouest, tandis qu’un blocage anticyclonique à l’est contraint les masses d’air à onduler, à se canaliser et à plonger vers le sud provoquant ainsi des précipitations exceptionnelles. 

Une telle configuration, bien que rarement observée avec une telle intensité, n’est pas inédite en plein hiver. C’est pourquoi, ces évolutions posent des défis majeurs aux territoires côtiers, en particulier à ceux dont le patrimoine repose sur des équilibres anciens et fragiles. Sidi Bou Saïd, joyau architectural et spirituel, se retrouve ainsi à la croisée des chemins. Si, en apparence, le village semble immobile, la nature, elle, ne dort jamais. Les pluies, les vents et la mer rappellent avec force que l’équilibre fragile entre l’homme et son environnement nécessite vigilance et anticipation. Chaque glissement, chaque infiltration, chaque vague frappe comme un avertissement que le temps n’attend pas.

Ces signaux, loin d’être de simples alertes ponctuelles, traduisent la nécessité d’une anticipation proactive. Ils imposent de passer de la prise de conscience à l’action concrète, en traduisant la vigilance en mesures tangibles, capables de protéger durablement le village face aux caprices de la nature, surtout que le risque d’épisode météorologique extrême plane encore. 

Le répit qu’a connu la Tunisie ces deux derniers jours semble, hélas, de courte durée. Les bulletins de l’Institut national de la météorologie préviennent que de nouvelles perturbations sont attendues ce week-end : modérées certes, mais suffisamment intenses pour réveiller les fragilités des sols déjà saturés, mettre à l’épreuve des réseaux d’assainissement encombrés par les eaux et les déchets plastiques charriés par les récentes inondations, et générer des difficultés de circulation sur les axes principaux. Chaque goutte de pluie nouvelle pourrait ainsi exacerber les effets de la tempête passée, rappelant combien le tissu urbain et les infrastructures de drainage sont vulnérables face à des précipitations extrêmes.

Une nouvelle dépression, suivant le même chemin que Harry, s’apprête, selon les chaînes météo européennes, à descendre de la péninsule Ibérique vers le cœur de la Méditerranée. Le défilé de ces perturbations s’annonce prolongé, avec des risques renouvelés d’inondations et de perturbations pour les transports, non seulement en Tunisie, mais sur l’ensemble des pays riverains du bassin méditerranéen.

Nadya Jennene