Un compte sur X, appartenant à Bertrand Marcorelles, a publié un tweet affirmant présenter « les dates d’abolition de l’esclavage les plus récentes dans le monde », accompagnées d’un classement de plusieurs pays arabes, dont la Tunisie, indiquée avec l’année 1956. La publication, largement relayée, a suscité de nombreuses réactions, certains internautes y voyant une preuve que l’abolition de l’esclavage serait tardive dans le monde arabe, tandis que d’autres ont contesté la véracité historique de ces affirmations, notamment en ce qui concerne le cas tunisien.
La vérification des faits montre que l’information présentée pour la Tunisie est inexacte et procède d’une confusion historique fréquente entre différentes réformes juridiques. L’abolition de l’esclavage en Tunisie ne date pas de 1956, année de l’indépendance et de profondes réformes sociales, mais remonte au milieu du XIXᵉ siècle. Elle a été proclamée officiellement en 1846 par le souverain husseinite Ahmed Ier Bey, faisant de la Tunisie l’un des premiers pays du monde musulman à abolir formellement l’esclavage. Le décret beylical de janvier 1846 a interdit la traite et affranchi les personnes réduites en esclavage, dans la continuité de mesures progressives déjà engagées auparavant, notamment la fermeture des marchés aux esclaves.
Les historiens soulignent que cette abolition s’inscrivait dans un mouvement réformiste plus large, influencé à la fois par des dynamiques internes et par les pressions diplomatiques européennes de l’époque. Elle a précédé de plusieurs décennies les abolitions dans certaines régions du Moyen-Orient mentionnées dans le tweet. Présenter 1956 comme date d’abolition revient donc à confondre la fin du régime monarchique et les réformes de l’État indépendant avec une décision juridique déjà effective depuis plus d’un siècle.
Concernant les autres pays cités dans la publication, plusieurs dates correspondent globalement aux abolitions légales communément retenues par les historiens, mais elles nécessitent des nuances importantes. En Qatar, l’abolition est généralement située en 1952 et non 1948 . Au Koweït, 1949 est bien l’année de l’interdiction officielle de l’esclavage. À Bahreïn, l’abolition intervient en 1937 juridiquement, même si des mesures complémentaires ont suivi dans les années 1950. En Arabie saoudite, 1962 correspond à l’abolition proclamée par décret royal. La même année est retenue pour le Royaume du Yémen du Nord. Pour les Émirats arabes unis, l’abolition est liée aux réformes des émirats sous protectorat britannique dans les années 1960, avant la fédération de 1971, ce qui rend la date de 1963 approximative. À Oman, 1970 correspond aux réformes du sultan Qaboos abolissant formellement l’esclavage. Enfin, en Mauritanie, 1981 est bien la date d’abolition légale.
Ainsi, le classement diffusé sur X est trompeur en ce qui concerne la Tunisie. Les sources historiques concordent pour situer l’abolition officielle en 1846, et non en 1956.
R.A.
