Le nageur tunisien Ahmed Ayoub Hafnaoui a signé, lundi 16 février 2026 à Knoxville (États-Unis), un retour remarqué à la compétition en décrochant la médaille de bronze du 1650 yards nage libre lors des SEC Swimming & Diving Championships, mettant fin à une longue période d’absence des bassins internationaux.
Une reprise après près de deux ans d’arrêt
Ce résultat intervient quelques semaines après la fin de la suspension de 21 mois prononcée par l’Unité pour l’intégrité dans les sports aquatiques (AQIU). Dans une décision rendue publique le 14 avril 2025, l’instance avait indiqué que le champion olympique tunisien avait accepté cette sanction pour trois manquements à ses obligations de localisation sur douze mois, en infraction à l’article 2.4 du règlement antidopage de World Aquatics.
La sanction, effective à partir du 11 avril 2024, s’est achevée le 10 janvier 2026 et s’est accompagnée de l’annulation de tous les résultats obtenus durant cette période.
Un forfait olympique lié à une blessure
Parallèlement, Ahmed Hafnaoui avait déclaré forfait pour les Jeux olympiques de Paris 2024 pour des raisons médicales liées à une blessure, ce qui l’avait écarté d’un rendez-vous où il figurait parmi les nageurs les plus attendus sur les distances de fond. Cette absence avait marqué un coup d’arrêt majeur dans la trajectoire du champion olympique.
Un signal positif pour la suite
Sa médaille obtenue aux championnats SEC constitue ainsi un indicateur encourageant quant à sa condition physique et à sa capacité à retrouver le haut niveau, dans un circuit universitaire réputé pour sa densité et la qualité de ses concurrents.
À 23 ans, le nageur tunisien entame désormais une nouvelle phase de sa carrière avec pour objectif stratégique les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, échéance vers laquelle devrait converger sa préparation sportive.
Plus qu’un simple podium, cette performance symbolise un retour crédible dans l’élite mondiale. Après une période marquée à la fois par une suspension disciplinaire et des soucis physiques, Hafnaoui montre qu’il reste un élément central des ambitions tunisiennes en natation.
M.B.Z
