Des branches couvertes d’excroissances, de jeunes rameaux qui se dessèchent et des agriculteurs inquiets pour leurs oliveraies. Dans le gouvernorat de Mahdia, la tuberculose de l’olivier suscite de nombreuses interrogations, en pleine campagne oléicole 2026-2027. Les arbres infectés risquent-ils de mourir ? La maladie peut-elle compromettre la récolte ? Et surtout, les olives provenant des arbres touchés peuvent-elles encore produire une huile de qualité ? Alors que les contaminations prennent de l’ampleur dans certaines zones, le ministère de l’Agriculture tente de rassurer les producteurs et prépare des traitements qui ne pourront être engagés qu’après la récolte.
Olfa Baldi, ingénieure spécialisée en phytopathologie et cheffe du service des maladies à la Direction générale de la santé végétale et du contrôle des intrants agricoles au ministère de l’Agriculture, est revenue, mercredi 11 novembre 2026, sur la situation sanitaire des oliveraies tunisiennes.
Intervenant au micro de Hatem Ben Amara dans l’émission Sbeh El Ward sur Jawhara FM, elle a tenu à clarifier plusieurs informations circulant au sujet de la tuberculose de l’olivier, particulièrement dans la délégation de Melloulech, à Mahdia, où des contaminations importantes ont été constatées.
120.000 oliviers concernés à Mahdia : comment la maladie s’est-elle propagée ?
La tuberculose de l’olivier n’est pas une maladie nouvelle en Tunisie. Olfa Baldi a rappelé qu’elle est présente dans le pays depuis plusieurs décennies, mais également dans d’autres régions du bassin méditerranéen, notamment en Espagne et en Turquie. Il s’agit d’une maladie bactérienne, provoquée par « Pseudomonas savastanoi pv. savastanoi« , qui ne relève pas de la catégorie des maladies de quarantaine.
Selon la responsable, elle est historiquement plus fréquente dans les régions de l’ouest du pays, notamment à Sidi Bouzid, Kasserine, Siliana et au Kef. Ces régions constituent ce qu’elle décrit comme un « couloir de grêle », régulièrement exposé à des épisodes susceptibles de blesser les arbres. La bactérie pénètre en effet dans les tissus de l’olivier à travers les blessures provoquées notamment par les grêlons, les opérations de taille ou d’autres dommages mécaniques.
C’est précisément ce phénomène qui explique la situation observée à Melloulech, où quelque 120.000 oliviers sont concernés par les traitements annoncés par le ministère de l’Agriculture, selon les précisions apportées par Olfa Baldi. La responsable a indiqué que cette région côtière avait connu, en avril 2026, un épisode de grêle particulièrement important. Les grêlons ont provoqué de nombreuses blessures sur les branches, créant des portes d’entrée pour la bactérie.
À ces dommages s’est ajoutée une humidité élevée, caractéristique de cette zone située à proximité de la mer. La combinaison de ces deux facteurs a favorisé le développement de la maladie et l’apparition de nombreuses excroissances sur les arbres touchés. Olfa Baldi a précisé que des symptômes avaient déjà été observés dans la région par le passé, mais qu’ils étaient nettement moins prononcés. Elle a ainsi écarté l’hypothèse d’un déplacement géographique inédit de la maladie, expliquant que les conditions climatiques particulières avaient surtout favorisé une contamination plus importante.
Les arbres peuvent-ils mourir et la récolte est-elle menacée ?
La tuberculose de l’olivier se manifeste principalement par l’apparition de nodules ou de galles sur les branches et les rameaux. Ces excroissances peuvent grossir progressivement et devenir particulièrement visibles lorsque les contaminations sont importantes. Olfa Baldi a néanmoins tenu à rassurer les agriculteurs sur un point essentiel : la maladie ne provoque pas la mort des arbres. Elle a expliqué que les galles restent localisées au niveau des zones infectées et que la maladie ne se propage pas dans l’ensemble de l’arbre par la circulation de la sève.
La responsable a toutefois reconnu que des dessèchements avaient été observés sur certains jeunes rameaux dans les zones les plus touchées, notamment sur les pousses de l’année encore tendres. Selon Olfa Baldi, ces dessèchements n’ont pas eu d’incidence sur la production des oliviers touchés.
Ces observations concernent la situation décrite à Mahdia. D’une manière générale, comme Business News l’avait précédemment expliqué dans un article consacré à cette maladie, des infections particulièrement importantes peuvent fragiliser les oliviers et compromettre leur productivité.
L’ampleur de ces conséquences dépend notamment de l’intensité de l’infection, des variétés cultivées et des conditions d’exploitation. Aucune estimation chiffrée de pertes de rendement directement imputables à la tuberculose de l’olivier n’a cependant été avancée au cours de l’interview.
La qualité de l’huile d’olive reste préservée
Autre inquiétude majeure pour les producteurs : les olives provenant d’arbres infectés peuvent-elles donner une huile de moindre qualité ?
Sur ce point, Olfa Baldi s’est montrée catégorique. Elle a indiqué que des échantillons d’olives prélevés dans les zones touchées avaient fait l’objet d’analyses réalisées en collaboration avec les structures spécialisées du secteur oléicole.
Selon les résultats présentés, la maladie n’a entraîné aucune modification de la composition de l’huile. La responsable a ainsi affirmé que la tuberculose de l’olivier n’affectait pas la qualité de l’huile produite à partir des olives récoltées sur les arbres infectés. Cette précision est importante pour les producteurs, alors que les contaminations ont suscité des inquiétudes sur les conséquences sanitaires et économiques de la maladie.
Des interventions annoncées depuis octobre, mais des traitements après la récolte
La question de la lutte contre la maladie constitue désormais l’un des principaux enjeux pour les agriculteurs concernés.
Le ministère de l’Agriculture avait annoncé, dès le 15 octobre 2026, le lancement d’interventions d’urgence dans certaines zones de production de Melloulech, après la détection de contaminations.
Selon les informations alors communiquées, des équipes techniques pluridisciplinaires avaient été mobilisées sur le terrain depuis la fin du mois de septembre afin d’examiner les exploitations touchées et d’évaluer l’étendue des infections. Le programme annoncé prévoyait notamment le confinement des zones infectées, l’élagage des arbres fortement atteints et l’élimination des résidus de taille par brûlage sécurisé sur place, afin de limiter les risques de propagation. Des traitements préventifs étaient également prévus sur les oliviers de la zone concernée.
Le ministère avait, par ailleurs, annoncé la constitution d’équipes techniques régionales dans l’ensemble des gouvernorats producteurs d’olives pour renforcer la surveillance et favoriser la détection précoce de nouveaux foyers.
Interrogée mercredi sur les mesures de lutte, Olfa Baldi a confirmé l’existence d’une stratégie d’intervention, tout en expliquant que les opérations de traitement ne pouvaient pas encore être engagées. La raison avancée est liée au calendrier de la campagne oléicole : les olives n’ont pas encore été récoltées. La responsable a ainsi précisé que le ministère procéderait à des traitements gratuits pour les 120.000 oliviers concernés, une fois la récolte achevée. Elle n’a toutefois pas avancé de date précise pour le lancement de ces opérations.
Cette distinction permet de comprendre pourquoi, malgré les annonces d’interventions d’urgence formulées en octobre, les traitements proprement dits restent à réaliser.
Des contaminations également signalées à Sidi Bouzid
La situation observée à Melloulech n’est pas un cas isolé. Des contaminations avaient également été signalées dans plusieurs localités du gouvernorat de Sidi Bouzid, à la suite d’épisodes de grêle. Des agriculteurs de la localité d’El Khechm, dans la délégation d’Essaïda, avaient notamment alerté les autorités agricoles sur l’apparition de nombreux nodules et excroissances après les dommages causés par les intempéries.
Dans une déclaration à la Tap, Mourad Mabrouki, chef du service de la production végétale au commissariat régional au développement agricole de Sidi Bouzid, avait toutefois assuré que les contaminations observées dans trois délégations demeuraient légères et ne présentaient pas de danger majeur. Les services agricoles avaient également indiqué avoir communiqué aux exploitants concernés des recommandations techniques pour contenir la maladie.
La prévention demeure, dans ce contexte, un élément essentiel de la lutte contre la tuberculose de l’olivier. La désinfection des outils de taille, la surveillance des arbres et la gestion adaptée des branches infectées figurent parmi les mesures permettant de réduire les risques de propagation.
En l’absence de traitement curatif capable d’éliminer systématiquement la bactérie une fois installée dans les tissus végétaux, la maîtrise de la maladie repose principalement sur la prévention et la limitation des contaminations. À Mahdia, les agriculteurs devront donc patienter jusqu’à la fin de la récolte pour bénéficier des traitements gratuits annoncés. Si le ministère se veut rassurant sur la survie des arbres, la production et la qualité de l’huile, l’enjeu sera désormais de contenir les contaminations et de préserver les oliveraies lors des prochaines campagnes.
I.N.
