« Histoire économique du monde développé : leçon pour l’Afrique » a été le thème d’une conférence présentée par Ha-Joon Chang, un éminent professeur à Cambridge. Ce séminaire, organisé par la Banque Africaine de Développement (BAD), a eu lieu jeudi 26 février 2009, à l’hôtel Abou Nawas Tunis.
M. Chang commence son exposé par un constat : « Si les politiques et les institutions que les pays riches recommandent aux pays pauvres sont convenables et appropriées, on aurait pu s’attendre à ce que la croissance et le développement soient la règle, plutôt que l’exception, durant les trois dernières décennies au cours desquelles les pays développés ont commencé à mettre la pression sur les pays en voie de développement (PVD) pour qu’ils adoptent ce qu’ils appellent les «normes mondiales» ».
En fait, il révèle que ces politiques au lieu de booster l’économie africaine, elles ont eu des effets désastreux. Le taux de croissance du revenu par habitant en Afrique subsaharienne s’est divisé pratiquement par cinq, passant de 1,6% dans les années 60 et 70 à 0,3% entre 1980 et 2004. Pour l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient, ce taux a chuté de 2,5 à 0,1% pou la même période.
Ces performances médiocres remettent en question les politiques économiques préconisées par le néolibéralisme. Plusieurs pays africains ont connu une croissance ces cinq et six dernières années à cause de l’envolée des cours de matières premières, mais cette croissance ne sera pas durable si elle n’est pas suivie de transformation structurelle et des améliorations technologiques nécessaires pour avoir une croissance autonome.
Les néolibéraux expliquent cet échec en rejetant la faute sur les handicaps structurels de ces pays : le climat, l’enclavement de certains pays, la rareté des ressources naturelles, les tensions ethniques, la mauvaise qualité des institutions, la pauvreté en ressources humaines, la culture et etc.
Ha-Joon Chang réfute la théorie selon laquelle les pays riches se sont développés en menant des politiques libérale et néolibérale. Bien au contraire, presque tout les pays développés ont été protectionnistes à un moment donné de leur histoire. La France, l’Allemagne, le Japon, la Russie… tous ont adopté le protectionnisme. Même la Grande-Bretagne qui est supposé avoir inventé le libre échange, en a abondamment fait usage. Elle n’a adopté le libre-échange que dans les années 1860, lorsque sa suprématie industrielle est devenue incontestable. Il devient claire que le protectionnisme a été nécessaire à l’ascension de la Grande-Bretagne.
La plupart des pays riches ont violé ce qu’ils recommandent aux PVD. Pour financer la R&D, les Etats Unis est le pays le plus interventionniste du monde et le Japon lui alloue 20% de son budget. Alors, pourquoi refusent-ils de laisser les pays en voie de développement suivre le chemin qui leur convient et d’adopter le protectionnisme s’il est nécessaire pour leur essor ?
Nous y reviendrons dans notre édition de demain.
