L’analphabétisme reste un défi majeur qui freine le développement humain et économique dans de nombreuses régions du monde. Bien que les progrès soient constants, le taux d’alphabétisation mondial (population de 15 ans et plus) s’élevait à environ 87% en 2022. Cela signifie que près de 773 millions d’adultes ne savent toujours ni lire ni écrire, et les disparités entre les pays sont profondes.
Les foyer de l’analphabétisme
Les taux d’analphabétisme les plus élevés au monde se concentrent principalement en Afrique subsaharienne et en Asie centrale et du Sud. Ces deux régions abritent la majorité des adultes non alphabétisés de la planète.
En Afrique subsaharienne, environ 32% des adultes sont analphabètes. Dans des pays comme le Niger, le Burkina Faso, le Tchad et le Mali, les taux d’analphabétisme sont particulièrement préoccupants, les estimations des enquêtes de ménages pour ces nations ayant parfois dépassé les 80%. En Afrique du Nord et au Moyen-Orient, même si la situation s’améliore, l’analphabétisme touche encore environ 19% de la population adulte. Des pays comme le Soudan, la Mauritanie et le Yémen figurent parmi ceux qui luttent le plus contre cet enjeu.
En Asie centrale et du Sud, l’analphabétisme concerne environ 23% de la population adulte. L’Afghanistan, en particulier, fait face à des difficultés immenses, exacerbées par l’interdiction de l’éducation secondaire pour les filles.
Une inégalité profonde de genre
L’analphabétisme n’affecte pas tout le monde de la même manière : c’est avant tout un problème de genre. À l’échelle mondiale, les femmes sont beaucoup plus touchées que les hommes.
En 2023, on estime que 16% des femmes adultes dans le monde étaient analphabètes, contre seulement 9% des hommes. Cet écart est criant dans les régions les plus vulnérables. En Afrique subsaharienne, par exemple, environ 38% des femmes sont analphabètes, contre 25% des hommes. Cette différence souligne les obstacles sociaux, culturels et économiques qui empêchent l’accès des filles et des femmes à l’éducation.
Les pays les plus alphabétisés
À l’autre extrémité du spectre, de nombreux pays, principalement industrialisés, affichent des taux d’alphabétisation qui frôlent les 100%, ce qui se traduit par un taux d’analphabétisme presque nul.
Des nations comme la France, l’Allemagne, le Canada, les États-Unis, et les pays nordiques enregistrent généralement des taux d’alphabétisation supérieurs à 99,9%. De plus, les anciens pays du bloc de l’Est et d’Asie centrale, héritiers de systèmes éducatifs étendus, maintiennent également des taux extrêmement élevés. La Pologne, la Russie, la Géorgie et l’Ouzbékistan affichent tous des taux d’alphabétisation supérieurs à 99,5%.
Au-delà de l’absolu : la crise de la littératie
Il est important de noter que dans les pays développés, le défi ne réside plus tant dans l’analphabétisme absolu que dans l’illettrisme (ou faible littératie). L’illettrisme touche des personnes qui ont été scolarisées mais qui éprouvent des difficultés considérables à lire, écrire et comprendre des textes simples de la vie quotidienne. Par exemple, au Québec, une récente enquête a montré qu’environ 22% de la population présentait de grandes à très grandes difficultés avec l’écrit.
L’objectif de l’Uneco est de soutenir les pays où l’analphabétisme est le plus prévalent afin de garantir que chaque individu, quel que soit son genre ou sa géographie, puisse acquérir les compétences de base nécessaires pour participer pleinement à la société.
