Attentat déjoué au Royaume-Uni : des Tunisiens reconnus coupables d’un complot terroriste majeur

Un ressortissant tunisien, Walid Saadaoui, âgé de 38 ans, a été reconnu coupable par la Crown Court de Preston d’avoir participé à un complot terroriste, selon la presse britannique. 

Avec son complice, Walid Saadaoui nourrissait une « aversion viscérale » à l’égard des Juifs et s’est employé à organiser l’acheminement clandestin d’armes à feu vers le Royaume-Uni dans le cadre d’un « complot inspiré par l’organisation terroriste Daech », a indiqué la Crown Court de Preston, d’après la BBC. 

Un projet d’attaque de masse au cœur du Grand Manchester

Les accusés étaient convaincus de préparer les attentats avec un troisième individu, connu sous le nom de Farouk, qu’ils pensaient acquis à leur idéologie extrémiste, alors qu’il s’agissait en réalité d’un agent des forces de l’ordre opérant sous couverture. Selon les autorités britanniques, ce complot était susceptible de devenir l’attentat le plus meurtrier de l’histoire du Royaume-Uni s’il n’avait pas été déjoué à temps.

Installé légalement au Royaume-Uni depuis plusieurs années et ancien propriétaire du restaurant The Albatross situé sur Regent Street, à Londres, Walid Saadaoui a quitté la capitale en 2023 pour s’établir à Wigan avec sa famille, après la cession de son établissement de restauration. Selon les éléments présentés au tribunal, il a entre-temps prêté allégeance à l’organisation terroriste de l’État islamique (Daech) et s’est engagé dans la préparation d’une attaque ciblant la communauté juive, avec l’intention déclarée de provoquer un massacre de grande ampleur.

Armes, repérages et allégeance à Daech : les ressorts du complot

Entre décembre 2023 et mai 2024, Walid Saadaoui a entrepris des démarches concrètes en vue d’exécuter ce projet criminel, notamment l’acquisition d’armes à feu semi-automatiques, des opérations de repérage et l’identification de sites sensibles dans la région du Grand Manchester, qui abrite l’une des plus importantes communautés juives d’Europe. Son projet était en effet une réponse à un appel à l’action lancé par l’État islamique à la suite du déclenchement de la guerre à Gaza.

Ignorant que son interlocuteur était un agent infiltré des forces de l’ordre, opérant sous le pseudonyme de « Farouk », Walid Saadaoui échangeait ouvertement sur ses convictions idéologiques, ses contacts présumés au sein de réseaux jihadistes et ses réflexions stratégiques quant au moment le plus propice pour mener l’attaque, estimant qu’une opération menée en période estivale serait plus meurtrière.

Son arrestation est intervenue le 8 mai 2024, à l’issue d’une opération policière menée sur le parking de l’hôtel Last Drop, à Bolton, alors qu’il tentait de prendre possession de deux fusils d’assaut, d’un pistolet semi-automatique et de près de 200 munitions. Les armes saisies étaient du même type que celles utilisées lors des attentats de Paris du 13 novembre 2015, qui avaient fait 130 morts.

Son complice, Amar Hussein, 52 ans, sans domicile fixe au moment des faits, a également été reconnu coupable de préparation d’actes terroristes. Lui aussi avait prêté allégeance à l’État islamique et résidait légalement au Royaume-Uni. Selon les informations révélées lors du procès, il a servi par le passé dans l’armée de Saddam Hussein.

Un troisième accusé, Bilel Saadaoui, frère de Walid, âgé de 36 ans et employé dans un commerce, a été reconnu coupable de non-dénonciation. Il lui a été reproché de ne pas avoir signalé aux autorités des informations relatives à des activités terroristes, malgré sa connaissance des intentions criminelles de son frère.

Les trois prévenus ont nié les faits qui leur étaient reprochés durant un procès de près de trois mois. 

N.J