Espaces d’expression, de créativité et de socialisation, les réseaux sociaux occupent aujourd’hui une place centrale dans le quotidien des enfants et des adolescents. Mais derrière certaines tendances virales se cachent des pratiques extrêmement dangereuses, capables de provoquer des blessures graves, irréversibles, voire mortelles. Le « Hot Water Challenge » illustre de manière tragique les dérives possibles de ces défis en ligne. Loin d’être nouveau, ce défi refait surface aujourd’hui sous de nouvelles formes, amplifiées par la viralité des plateformes numériques.
Ce défi consistait à boire de l’eau très chaude ou à en verser sur une autre personne, parfois par surprise, dans un cadre faussement ludique ou présenté comme une simple plaisanterie. Si le principe est connu des services médicaux et des autorités depuis longtemps, sa résurgence actuelle, portée par les réseaux sociaux, lui donne une visibilité accrue et touche désormais un public toujours plus jeune. Aux États-Unis, plusieurs enfants et adolescents ont été gravement blessés ces derniers mois, et au moins une fillette a perdu la vie à la suite de ce type de pratique.
À ces pratiques déjà alarmantes s’ajoutent aujourd’hui des variantes inédites, qui témoignent de l’évolution du défi et de son adaptation aux codes des réseaux sociaux. L’une d’elles consiste à verser de l’eau chaude sur les mains de plusieurs amis maintenues ensemble, sous prétexte de « prouver leur fidélité » ou leur loyauté au groupe. Présentée comme un test d’amitié ou de courage, cette pratique repose en réalité sur une forte pression sociale, incitant des mineurs à accepter un danger réel par crainte du rejet ou du jugement.
Plusieurs médias américains ont relayé des témoignages de jeunes hospitalisés après avoir été impliqués dans ces défis. Dans l’Indiana, un adolescent de 15 ans a été admis à l’hôpital après qu’un camarade, influencé par des vidéos vues en ligne, lui a versé de l’eau brûlante alors qu’il dormait. Les médecins constatent une augmentation préoccupante des admissions aux urgences liées à des défis viraux, dont certains existaient déjà par le passé mais prennent aujourd’hui une ampleur nouvelle.
Les professionnels de santé rappellent que les brûlures causées par l’eau chaude peuvent entraîner des séquelles durables, notamment lorsque des zones sensibles sont touchées. Lorsque l’eau est ingérée, les risques sont encore plus graves, pouvant provoquer des lésions internes sévères et des complications potentiellement mortelles.
L’un des drames les plus marquants liés à cette pratique concerne Ki’ari Pope, une fillette de 8 ans vivant en Floride. Selon sa famille, l’enfant regardait des vidéos de ce défi avec ses cousins lorsqu’elle a été incitée à boire de l’eau très chaude. Bien qu’elle ait initialement survécu et entamé une période de convalescence, elle est décédée quelques mois plus tard des suites de complications soudaines, rappelant tragiquement que les conséquences de tels défis peuvent survenir bien après les faits.
Face à la résurgence et à la transformation de ces défis, médecins et spécialistes appellent à une vigilance renforcée. Ils rappellent que l’eau chaude demeure un danger majeur, quelle que soit la forme que prend le défi ou l’intention affichée. Les parents sont invités à instaurer un dialogue constant avec leurs enfants, à leur expliquer les risques réels de ces pratiques et à encadrer l’usage des plateformes numériques, afin d’éviter que des défis anciens, remis au goût du jour, ne continuent de faire de nouvelles victimes.
N.J
