Sami Pajari continue de bousculer la hiérarchie du Championnat du monde des rallyes. Après l’Estonie et la Finlande, le jeune Finlandais s’est imposé au Rallye du Paraguay au volant de sa Toyota GR Yaris Rally1. Une troisième victoire consécutive qui le propulse pleinement dans la course au titre, tandis que Toyota se rapproche de la couronne mondiale chez les constructeurs.
Sami Pajari et son copilote Marko Salminen ont remporté, dimanche 30 août 2026, le Rallye du Paraguay, onzième manche de la saison. Après leurs succès en Estonie et en Finlande, ils deviennent ainsi le premier équipage à décrocher ses trois premières victoires en Championnat du monde lors de trois épreuves consécutives.
Une performance d’autant plus remarquable que le terrain paraguayen n’a laissé que peu de répit aux équipages. Bosses, compressions et pierres tranchantes dissimulées sous un sol argileux ont particulièrement malmené les pneumatiques et les voitures. La menace de fortes pluies a même conduit Toyota Gazoo Racing à équiper ses GR Yaris Rally1 de snorkels, un dispositif habituellement utilisé au Safari Rally du Kenya.
De la septième place à la victoire
Le rallye avait pourtant mal commencé pour Pajari. Une fuite d’eau apparue dès la première spéciale l’a fait reculer jusqu’à la septième position. Le Finlandais est parvenu à composer avec ce problème jusqu’au passage par le parc d’assistance, avant de profiter des difficultés rencontrées par plusieurs de ses adversaires pour terminer la première journée en tête.
Une fois installé aux commandes, il n’a plus lâché prise. Son avance a atteint 24,1 secondes samedi avant une victoire finale avec 25,8 secondes de marge sur Hayden Paddon. Adrien Fourmaux complète le podium à quarante secondes, tandis qu’Elfyn Evans termine quatrième à 45,1 secondes.
Après les pistes rapides d’Estonie et de Finlande, Pajari a ainsi démontré au Paraguay une autre facette de son pilotage, davantage tournée vers la maîtrise d’une épreuve particulièrement piégeuse.
« Ce rallye était très différent de ceux d’Estonie et de Finlande : il ne s’agissait pas d’attaquer à fond en permanence. Nous avons dû gérer beaucoup de paramètres différents et j’ai essayé de piloter intelligemment », a expliqué le Finlandais après sa victoire.
Le week-end a été nettement plus mouvementé pour d’autres pilotes Toyota. Oliver Solberg, retardé de quatre minutes vendredi, est néanmoins remonté jusqu’à la cinquième place et a remporté la Power Stage. Sébastien Ogier, contraint à l’abandon vendredi après une rupture de suspension avant de repartir conformément au règlement, a également sauvé des points lors de la dernière journée. Takamoto Katsuta a, lui, été victime d’un accident à haute vitesse dans l’avant-dernière spéciale. Le pilote et son copilote Aaron Johnston ont été conduits à l’hôpital pour des examens avant d’en ressortir le même jour.
Toyota aux portes du titre, Pajari dans la course
La victoire paraguayenne resserre considérablement la lutte au championnat des pilotes. Elfyn Evans conserve les commandes avec 216 points, mais Sami Pajari pointe désormais à 196 unités. Seulement vingt points séparent donc les deux hommes à trois manches de la fin de la saison. Oliver Solberg occupe la troisième place avec 175 points.
La situation est beaucoup plus confortable pour Toyota chez les constructeurs. Toyota Gazoo Racing totalise désormais 554 points contre 381 pour Hyundai, soit 173 points d’avance alors que 180 restent encore à distribuer. Le constructeur japonais se retrouve ainsi aux portes du titre mondial.
La domination de Toyota au Paraguay s’est également étendue au WRC2, où la GR Yaris Rally2 a signé le premier triplé de son histoire dans la catégorie. Diego Domínguez s’est imposé à domicile devant Gus Greensmith et Alejandro Galanti.
Le WRC restera en Amérique du Sud pour son prochain rendez-vous. Le Rallye du Chili se disputera du 10 au 13 septembre sur les pistes de la région du Bio Bío. Avec seulement vingt points séparant désormais Pajari du leader Elfyn Evans, la bataille entre les deux pilotes Toyota promet de donner une tout autre dimension aux trois dernières manches de la saison.
I.N.
