Des voitures capables de circuler dans des environnements complexes, de gérer la circulation urbaine et les manœuvres de stationnement, tout en renforçant la sécurité des usagers de la route. C’est l’ambition de Volvo Cars, qui renforce son partenariat avec NVIDIA pour accélérer le développement de la conduite automatisée. Une nouvelle étape dans l’évolution de l’automobile, où l’intelligence artificielle est appelée à jouer un rôle de plus en plus important.
Le constructeur suédois Volvo Cars a annoncé, récemment, le renforcement de sa collaboration avec NVIDIA, spécialiste des technologies de calcul et d’intelligence artificielle. Engagées dans un partenariat depuis 2017, les deux entreprises entendent franchir une nouvelle étape dans le développement de véhicules capables de prendre progressivement en charge certaines situations de conduite, avec une intervention humaine de plus en plus limitée.
L’ambition est de permettre aux futures Volvo d’évoluer dans des conditions de circulation réelles, y compris les plus complexes. Autoroutes, rues urbaines très fréquentées et manœuvres de stationnement figurent parmi les environnements concernés. Il ne s’agit plus seulement d’assister le conducteur lors d’un freinage d’urgence ou de maintenir automatiquement une trajectoire, mais de développer des systèmes capables d’analyser leur environnement et de prendre des décisions adaptées aux différentes situations.
L’intelligence artificielle au cœur des futures Volvo
Pour concrétiser cette ambition, Volvo entend associer son expertise historique en matière de sécurité automobile aux technologies développées par NVIDIA.
Au cœur du dispositif figure NVIDIA Hyperion, une architecture combinant capteurs et puissance de calcul, destinée à permettre au véhicule de percevoir et d’interpréter son environnement. Elle sera associée au système d’exploitation Halos OS et au logiciel de conduite automatisée Alpamayo Stack.
Ces technologies doivent permettre aux futurs véhicules de traiter les informations recueillies par leurs capteurs, d’analyser les situations de circulation et d’adapter leur comportement en conséquence. L’objectif est de rendre les déplacements plus sûrs et plus fluides, tout en réduisant progressivement les contraintes liées à la conduite.
Volvo compte notamment s’appuyer sur près d’un siècle de recherches consacrées à la sécurité automobile pour accompagner cette évolution.
« En travaillant avec NVIDIA, nous réunissons deux forces distinctes : une expertise de pointe en matière de sécurité et une technologie d’intelligence artificielle de classe mondiale. Cette combinaison nous offre une opportunité unique de créer des voitures plus sûres et plus attractives pour nos clients », a déclaré Håkan Samuelsson, président-directeur général de Volvo Cars.
De son côté, Jensen Huang, fondateur et PDG de NVIDIA, a souligné les transformations apportées par les nouvelles capacités de calcul à l’industrie automobile.
« Le calcul accéléré a transformé la voiture en une machine intelligente capable de comprendre le monde qui l’entoure », a-t-il affirmé, estimant que l’association des technologies des deux entreprises permettra de développer une nouvelle génération de véhicules offrant une conduite plus sûre et plus fluide.
Vers une conduite sans surveillance permanente
L’une des principales évolutions envisagées concerne le rôle du conducteur. Volvo et NVIDIA ambitionnent de développer progressivement des fonctionnalités capables de prendre en charge la conduite sans nécessiter une surveillance humaine constante.
La première étape repose sur les systèmes dits « eyes-off », qui permettraient au conducteur, dans certaines conditions, de ne plus avoir à surveiller continuellement la route. À plus long terme, les deux partenaires envisagent des fonctions « mind-off », permettant au conducteur de ne plus avoir à rester mentalement mobilisé lorsque le système prend en charge le véhicule, dans des conditions d’utilisation définies.
Cette évolution marque une différence importante avec les dispositifs actuels d’aide à la conduite, qui nécessitent généralement une vigilance permanente de l’automobiliste.
Les deux entreprises privilégient toutefois une introduction progressive de ces fonctionnalités. Leur déploiement dépendra notamment de la capacité des systèmes à garantir un niveau de sécurité adapté aux différentes situations de circulation. Il ne s’agit donc pas d’annoncer l’arrivée immédiate de véhicules entièrement autonomes, mais de préparer des voitures capables d’assumer davantage de tâches de conduite.
Une nouvelle génération de voitures pilotées par logiciel
Cette technologie doit faire ses débuts sur une Volvo de nouvelle génération, dans le cadre de l’offensive produit engagée par le constructeur. Aucun modèle précis ni calendrier de lancement n’a toutefois été communiqué.
Cette évolution s’inscrit dans la stratégie de Volvo visant à intégrer des capacités de calcul toujours plus avancées dans ses futurs véhicules électriques. Le constructeur entend ainsi développer des voitures dont une part croissante des fonctionnalités repose sur des logiciels, notamment en matière de sécurité et de conduite automatisée.
Au-delà des performances mécaniques et de la motorisation, la capacité d’un véhicule à comprendre son environnement et à réagir aux situations de circulation devient ainsi un nouvel enjeu pour les constructeurs automobiles.
Avec ce partenariat renforcé, Volvo et NVIDIA entendent franchir une nouvelle étape dans cette transformation. Reste désormais à concrétiser ces ambitions technologiques et à démontrer leur efficacité dans les conditions réelles de circulation, avant leur déploiement sur les routes.
I.N.
