La médaille de bronze remportée à Angers a relancé les interrogations autour de la participation d’Ahmed Ayoub Hafnaoui aux prochains Championnats du monde de natation en petit bassin, prévus à Pékin du 1er au 6 décembre 2026. Plusieurs médias tunisiens ont annoncé sa qualification à la suite de cette performance. Mais entre médaille, minima internationaux et sélection officielle, il y a quelques distinctions à faire. Et les documents de World Aquatics apportent un éclairage important sur le dossier.
Vendredi 30 octobre 2026, le nageur tunisien a terminé troisième du 800 mètres nage libre aux Championnats de France Élite en petit bassin, organisés à Angers. Il a réalisé un chrono de 7 min 40 s 68, derrière les Français David Aubry (7 min 35 s 30) et Damien Joly (7 min 36 s 65).
Une belle performance pour le champion olympique de Tokyo 2020, qui signe ainsi un nouveau résultat encourageant sur une distance où il avait déjà marqué l’histoire de la natation tunisienne.
Mais cette médaille de bronze ne suffit pas, à elle seule, à établir son statut de qualifié. Pour y voir plus clair, il faut regarder les critères internationaux de qualification.
Le seuil de 7 min 37 s 14 : une confusion à éviter
À la suite de la course d’Angers, plusieurs publications ont avancé que Hafnaoui n’avait pas atteint le temps requis pour Pékin. Le chiffre de 7 min 37 s 14 a notamment été évoqué comme référence.
Or, ce temps figure dans les critères de sélection publiés par la Fédération française de natation pour constituer son équipe nationale. Il ne correspond pas au minimum international applicable à l’ensemble des fédérations participantes.
La distinction est importante : Hafnaoui représente la Tunisie et sa participation doit être examinée au regard des règles de World Aquatics, et non des critères de sélection de l’équipe de France.
Hafnaoui sous le minimum A de World Aquatics
Dans son document officiel consacré aux Mondiaux en petit bassin de Pékin 2026, World Aquatics fixe, pour le 800 mètres nage libre masculin en bassin de 25 mètres, deux seuils :
- Le minimum A : 7 min 42 s 39.
- Le minimum B : 7 min 58 s 57.
Avec son chrono de 7 min 40 s 68 à Angers, Ahmed Ayoub Hafnaoui passe sous le minimum A, avec une avance de 1 seconde et 71 centièmes.
Ce détail change sensiblement la lecture de sa performance. Selon les règles de World Aquatics, une fédération peut engager un nageur ayant réalisé le minimum B dans une épreuve individuelle, tandis que le minimum A permet d’engager jusqu’à deux nageurs dans la même épreuve.
Le nageur tunisien avait d’ailleurs déjà réalisé 7 min 48 s 69 sur 800 mètres lors de l’Open des Alpes, disputé en octobre à Grenoble. Ce chrono était inférieur au minimum B international pour cette épreuve en bassin de 25 mètres.
Une médaille ne vaut pas une sélection automatique
L’obtention d’un temps qualificatif ne dispense pas les fédérations nationales de procéder aux formalités d’engagement des nageurs dans les délais prévus.
Autrement dit, il faut distinguer la réalisation d’un minimum international, l’éligibilité à la compétition et la confirmation de l’inscription par la Fédération tunisienne de natation.
À ce stade, les résultats disponibles permettent d’affirmer que Hafnaoui a réalisé un chrono inférieur au minimum A de World Aquatics sur 800 mètres en bassin de 25 mètres. En revanche, il reste nécessaire de disposer d’une confirmation de la Fédération tunisienne de natation concernant son inscription définitive et les épreuves auxquelles il prendra part.
Les Mondiaux de Pékin approchent. Et pour Ahmed Ayoub Hafnaoui, la médaille d’Angers pourrait bien être davantage qu’un podium de plus : une étape importante vers son retour sur la scène mondiale.
R.B.H
