Des publications largement relayées sur Facebook avancent une affirmation alarmante : la fin du monde serait prévue pour le vendredi 13 novembre 2026. Selon ces messages, l’humanité atteindrait à cette date un niveau de croissance démographique tel que la population mondiale tendrait vers l’infini, provoquant une catastrophe sans précédent. Présentée comme une prédiction scientifique, cette échéance suscite inquiétude et interrogations parmi les internautes.
Mais que dit réellement la source à l’origine de cette affirmation ? S’agit-il d’une véritable prédiction de la fin du monde ou d’une interprétation trompeuse d’un ancien travail scientifique ?
L’origine de cette théorie remonte à un article publié le 4 novembre 1960 dans la revue scientifique américaine Science, l’une des publications scientifiques les plus réputées au monde. Intitulé Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026 (« Le Jour du Jugement dernier : vendredi 13 novembre 2026 »), cet article a été rédigé par Heinz von Foerster, physicien et spécialiste de la cybernétique d’origine autrichienne, ainsi que par deux de ses collaborateurs, Patricia M. Mora et Lawrence W. Amiot.
Les auteurs s’intéressaient à l’évolution de la population humaine et à son rythme de croissance. À partir de données démographiques historiques couvrant environ deux millénaires, ils ont élaboré un modèle mathématique destiné à décrire l’accélération de la croissance de la population mondiale.
Leur hypothèse était que la population humaine ne suivait pas simplement une croissance exponentielle classique, mais une dynamique encore plus rapide, caractérisée par une accélération continue. Ils ont ainsi développé un modèle de croissance hyperbolique, selon lequel l’augmentation de la population s’accompagnait d’une accélération de son propre rythme de croissance.
En prolongeant cette tendance dans le temps, les chercheurs ont obtenu une équation dont le résultat mathématique tendait vers l’infini à une date théorique : le 13 novembre 2026. Leur estimation situait toutefois ce point à 2026,87, avec une marge d’incertitude d’environ 5,5 années.
Les auteurs avaient résumé cette perspective par une formule particulièrement frappante : « Nos arrière-arrière-petits-enfants ne mourront pas de faim. Ils seront écrasés par la surpopulation. » Cette formulation spectaculaire a largement contribué à la notoriété de leur publication.
Contrairement à ce que laissent entendre certaines publications sur les réseaux sociaux, les chercheurs ne prédisaient pas une explosion de la planète ni une disparition soudaine de l’humanité à une date précise. Leur formule du « Jour du Jugement dernier » désignait le point théorique auquel leur modèle mathématique faisait tendre la population mondiale vers l’infini.
Il s’agissait d’illustrer les conséquences potentiellement catastrophiques d’une croissance démographique qui se poursuivrait indéfiniment selon la même dynamique. Autrement dit, la date du 13 novembre 2026 ne correspond pas à une échéance apocalyptique annoncée par les scientifiques, mais au résultat d’une extrapolation mathématique reposant sur une hypothèse de croissance.
Les chercheurs envisageaient d’ailleurs la possibilité d’éviter ce scénario en agissant sur la croissance démographique, notamment en réduisant le taux de natalité à l’échelle mondiale.
Pourquoi le modèle de 1960 ne correspond-il plus à la réalité ?
Avec le recul, les projections de von Foerster et de ses collaborateurs ont montré leurs limites. Pendant plusieurs décennies, leur modèle a produit des estimations relativement proches de l’évolution réelle de la population mondiale. Cette concordance a contribué à sa diffusion et à sa citation dans plusieurs travaux scientifiques.
Cependant, à partir du milieu des années 1990, les chiffres réels ont progressivement commencé à s’écarter des projections. La croissance démographique mondiale a ralenti, notamment sous l’effet de la baisse de la fécondité dans de nombreuses régions du monde.
Les comportements démographiques ont profondément évolué depuis les années 1960. La transition démographique, l’urbanisation, l’accès à l’éducation, l’évolution des conditions de vie et l’accès à la contraception ont contribué à modifier les dynamiques de population.
Selon les données des Nations unies, la fécondité mondiale est passée d’environ cinq enfants par femme dans les années 1960 à 2,2 en 2024. Cette évolution illustre l’ampleur des transformations intervenues depuis la publication de l’étude.
Le modèle de 1960 ne pouvait donc pas anticiper avec précision l’ensemble de ces changements sur plusieurs décennies. En prolongeant une tendance historique sans intégrer les transformations susceptibles de modifier les comportements démographiques, il aboutissait à une projection qui ne s’est pas confirmée.
Comment une projection scientifique est-elle devenue une fausse annonce de fin du monde ?
Présenter le 13 novembre 2026 comme la date certaine de la fin du monde relève d’une interprétation abusive de l’article scientifique original. Plusieurs éléments permettent de comprendre pourquoi cette affirmation est trompeuse.
Une extrapolation mathématique présentée comme une certitude. L’article de 1960 proposait un modèle fondé sur la prolongation d’une tendance démographique observée au cours des siècles précédents. Il ne démontrait pas qu’une catastrophe mondiale se produirait nécessairement à une date précise. Les auteurs indiquaient eux-mêmes une marge d’incertitude de plusieurs années.
Une déformation du propos scientifique. Les chercheurs étudiaient les conséquences possibles d’une croissance démographique qui s’accélérerait sans limite. Ils n’annonçaient ni une destruction de la planète ni une disparition soudaine de l’humanité le 13 novembre 2026.
L’omission de l’évolution réelle de la démographie. Les publications alarmistes passent sous silence le ralentissement de la croissance démographique mondiale et la baisse de la fécondité observés depuis plusieurs décennies, qui ont progressivement rendu les projections du modèle obsolètes.
En transformant une projection scientifique ancienne et conditionnelle en une annonce certaine de l’apocalypse, ces publications détournent le sens du document original et entretiennent une peur injustifiée.
Rien dans l’article scientifique publié en 1960 ne permet d’affirmer que le monde prendra fin le 13 novembre 2026. Cette date correspond au résultat théorique d’un modèle mathématique fondé sur une dynamique de croissance démographique qui ne s’est pas maintenue dans la réalité.
L’étude de Heinz von Foerster, Patricia M. Mora et Lawrence W. Amiot soulevait une question scientifique sur les conséquences possibles d’une accélération incontrôlée de la croissance démographique. Elle ne constituait en aucun cas une prédiction certaine de la fin du monde.
R.A.
