Une concession minière accordée pour trente ans, portant sur 800 hectares dans le gouvernorat de Tozeur, vient d’être annulée. Un arrêté du ministre chargé de diriger le ministère de l’Industrie, des Mines et de l’Énergie, Slah Zouari, publié au Journal officiel de la République tunisienne du vendredi 13 novembre 2026, prononce l’annulation de la concession d’exploitation de substances minérales du quatrième groupe au lieu-dit « Menchia – Chott El Jerid » et la déchéance de tous les droits qui en découlaient pour la société titulaire.
Derrière cette décision administrative se trouve une renonciation formulée par la société elle-même. Selon les éléments mentionnés dans l’arrêté, la Société Générale de Forage et d’Exploitation des Carrières avait adressé au ministère une correspondance datée du 5 mars 2026, par laquelle elle demandait à renoncer à cette concession. Le Comité consultatif des mines a ensuite émis un avis favorable à cette demande lors de sa réunion du 31 juillet 2026, ouvrant ainsi la voie à l’annulation officielle du titre minier.
L’arrêté, signé le 8 octobre 2026, ne fournit toutefois aucune explication sur les raisons ayant conduit l’entreprise à abandonner cette concession. Difficultés économiques, contraintes techniques, absence de rentabilité du projet ou changement de stratégie : aucune de ces hypothèses n’est avancée dans le texte publié au Jort. Le ministère ne donne pas davantage d’indications sur les éventuelles activités d’exploitation qui auraient été menées sur le site depuis l’attribution de la concession.
Une concession de trente ans accordée en 2019
L’histoire de cette concession remonte à l’arrêté du 14 novembre 2019, pris par Slim Feriani, alors ministre de l’Industrie et des Petites et Moyennes Entreprises. Le texte instituait une concession d’exploitation de substances minérales du quatrième groupe, baptisée « Menchia-Chott Jerid », au profit de la société ETPT Carrières.
Le périmètre concerné couvre une superficie de 800 hectares dans le gouvernorat de Tozeur. La concession avait été accordée pour une durée de trente ans à compter de la publication de l’arrêté au Journal officiel, soit une échéance initialement prévue en 2050.
Le projet avait franchi plusieurs étapes administratives avant son attribution. La société avait déposé sa demande le 5 octobre 2018 auprès de la Direction générale des mines, dans le prolongement d’un permis de recherche institué en mai 2016. Le Comité consultatif des mines avait rendu un avis favorable le 25 juin 2019, quelques mois avant la signature de l’arrêté instituant la concession.
Il convient de relever que l’arrêté de 2019 désigne ETPT Carrières comme bénéficiaire, tandis que le texte d’annulation de 2026 mentionne la Société Générale de Forage et d’Exploitation des Carrières. la dénomination de la société bénéficiaire a évolué entre-temps.
Des sels naturels au cœur de la concession
Mais que recouvre exactement cette concession d’exploitation de substances minérales du quatrième groupe ? La classification est définie par le Code minier, promulgué par la loi n° 2003-30 du 28 avril 2003. Elle concerne les sels naturels solides ou dissous, présents sous forme de gisements massifs ou de saumures naturelles.
Cette catégorie englobe notamment les chlorures, dont le sel marin, les bromures, les iodures, les borates, les sulfates et les nitrates, ainsi que d’autres sels associés dans les mêmes gisements. Il ne s’agit donc pas de minerais métalliques ou d’hydrocarbures, mais de ressources minérales salines susceptibles de présenter un intérêt industriel.
Le Chott El Jerid, vaste dépression saline du Sud tunisien, constitue un territoire particulièrement associé à ce type de ressources. Toutefois, les arrêtés de 2019 et de 2026 ne précisent pas la composition chimique exacte du gisement de Menchia, ni les substances que l’entreprise entendait effectivement exploiter. Ils ne permettent pas non plus de savoir si des opérations d’extraction ont été engagées, ni dans quelles proportions.
Avec cette annulation, la Société Générale de Forage et d’Exploitation des Carrières est déchue de l’ensemble des droits issus de la concession, à compter de la publication de l’arrêté au Jort. Le texte met ainsi un terme administratif à un projet minier engagé en 2019, sans que les raisons de son abandon soient rendues publiques.
R.B.H
