MEDISCO, un projet financé par l’UE, est parvenu à installer une centrale solaire pour refroidir les denrées périssables dans un établissement vinicole tunisien et une crémerie marocaine. Il s’agit d’une technologie visant à démontrer la viabilité économique de la réfrigération solaire. Ce concept de refroidissement thermique, qui permet de profiter aux secteurs alimentaire et agricole de la région méditerranéenne, est mis en oeuvre par le projet MEDISCO («Mediterranean food and agro industry applications of solar cooling technologies»), financé à hauteur de 1,4 million d’euros au titre de la ligne budgétaire Coopération du sixième programme-cadre.
Il est à signaler que la Tunisie, l’Egypte, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Maroc et l’Espagne, pays partenaires dans ce projet, ont travaillé ensemble pendant plus de trois ans pour développer les systèmes solaires de refroidissement à usage agroalimentaire. D’après le site d’information italien Rinnovabili.it, les instituts de recherche des pays partenaires ont l’intention, a travers MEDISCO, de développer, tester et d’optimiser, comme il l’explique lui-même l’acronyme, le refroidissement solaire pour l’alimentation et l’agro dans la région méditerranéenne.
Les partenaires de MEDISCO ont évalué les options de refroidissement par énergie solaire qui pourraient être les plus appropriées pour les capacités technologiques et économiques des secteurs de l’alimentation et de la conservation en Égypte, au Maroc et en Tunisie. Suite à une analyse des besoins énergétiques du secteur, ils ont développé un concept de refroidissement et de réfrigération solaires à haute performance. Leur système a été récemment construit et installé sur deux sites expérimentaux, l’un en Tunisie et l’autre au Maroc.
L’équipement consiste en des collecteurs de concentration qui dirigent la lumière du soleil dans un absorbeur par le biais d’un réflecteur. Le rayonnement solaire réchauffe ensuite l’eau à 200°C, ce qui fait fonctionner la machine réfrigération-absorption. «Nous n’utilisons pas d’électricité pour la réfrigération, mais de la chaleur», expliquait le Dr Tomas Núñez de l’institut Fraunhofer pour les systèmes d’énergie solaire en Allemagne.
Le système utilise un mélange eau-glycol afin que la glace n’obstrue par le système en dessous de 200°C. Dans le système de la crémerie, le mélange est collecté dans des «accumulateurs froids» et pompé vers un échangeur de chaleur qui refroidit le lait. «Nous utilisons un système légèrement différent pour le vin, avec un réfrigérant circulant dans des tuyaux enroulés dans les cuves à vin», expliquait le Dr Núñez.
«Notre méthode est idéale pour les pays bénéficiant d’un grand ensoleillement et dans des zones reculées où aucun moyen conventionnel de réfrigération n’existe en raison d’une pénurie d’eau et de sources d’énergie inexistantes ou non fiables», poursuit Dr Núñez. «Elle est écologique et réduit, au minimum, l’utilisation d’électricité coûteuse pour des réfrigérateurs traditionnels. La réfrigération fonctionne toujours lorsque le soleil brille, à savoir quand la demande est la plus forte.»
Le système de refroidissement de MEDISCO est un projet de démonstration, et les opérations seront surveillées de près afin d’optimiser la nouvelle technologie. D’après Dr Núñez, «le système n’est pas encore commercialisable, mais je suis certain que nous pourrons, dans un proche avenir, utiliser la réfrigération dans les exploitations agricoles et dans les secteurs chimiques et cosmétiques.»
Dirigé par l’université polytechnique de Milan, en Italie, les partenaires du projet MEDISCO comptent des universités, des petites entreprises et des agences spécialisées dans l’énergie en Egypte, en France, en Allemagne, au Maroc, en Espagne et en Tunisie. Le centre méditerranéen des énergies renouvelables (MEDREC), basé en Tunisie, aide à transmettre les connaissances et l’expérience acquises durant le projet.
