L’historien tunisien Khalifa Chater est décédé mercredi 13 mai 2026, à l’âge de 90 ans. Figure marquante de la recherche historique en Tunisie, il laisse derrière lui une œuvre académique majeure consacrée à l’histoire moderne et contemporaine du pays.
Durant plusieurs décennies, Khalifa Chater s’est imposé comme l’un des principaux spécialistes de l’histoire tunisienne, contribuant à enrichir les études portant sur la régence de Tunis, la période husseinite ainsi que les transformations politiques et sociales ayant marqué le pays avant et après l’indépendance.
Ancien étudiant de la Sorbonne à Paris, il avait poursuivi un parcours universitaire de haut niveau couronné par un doctorat en histoire contemporaine obtenu en 1974, avant de soutenir un doctorat d’État en 1981. De retour en Tunisie, il avait mené l’essentiel de sa carrière à la faculté des sciences humaines et sociales de Tunis, où il fut nommé professeur émérite à l’université de Tunis.
Parallèlement à son activité d’enseignant et de chercheur, Khalifa Chater a occupé plusieurs fonctions culturelles et institutionnelles de premier plan. Il a dirigé le Centre culturel international d’Hammamet entre 1978 et 1997, avant de prendre la tête de l’Institut supérieur de documentation de Tunis de 1988 à 1996. Il a également assuré la direction de la Bibliothèque nationale de Tunisie entre 1997 et 2002.
Passionné de culture et de cinéma, il figurait parmi les fondateurs des Journées cinématographiques de Carthage, contribuant à l’essor de cet événement emblématique du cinéma arabe et africain dès ses premières éditions.
Son rayonnement dépassait le cadre tunisien. Khalifa Chater a siégé dans plusieurs instances scientifiques internationales, notamment au sein des comités de rédaction de revues spécialisées telles que Maghreb Review et Les Cahiers de la Méditerranée. En 2002, il avait été élu membre correspondant de l’Académie des sciences, agriculture, arts et belles-lettres d’Aix.
Récompensé par le Prix national des lettres et sciences humaines en 1997, l’universitaire laisse une bibliographie importante couvrant différentes périodes de l’histoire tunisienne. Parmi ses ouvrages les plus connus figurent Insurrection et répression dans la Tunisie du XIXe siècle, Dépendance et mutations précoloniales, La Tunisie à travers l’histoire, ainsi que L’ère Bourguiba. Son dernier livre, consacré à la dynastie husseinite, avait été publié en 2021.
Le décès de Khalifa Chater marque la disparition d’une voix influente de l’historiographie tunisienne et d’un intellectuel ayant consacré sa vie à la transmission du savoir et à la valorisation de la mémoire nationale.
N.J
