Par Mohamed Salah Ben Ammar
Il y a des images qui devraient nous hanter.
Celles, ces jours-ci, de la Ghriba presque vide.
Quelques dizaines de pèlerins, à peine.
Des fidèles courageux, obstinés, qui continuent de venir comme on entretient une flamme dans le vent.
Autrefois, ils étaient des milliers.
Ils venaient de partout.
Pas seulement pour prier, mais pour faire vivre quelque chose de plus grand qu’eux : une mémoire tunisienne, spirituelle, partagée, presque évidente.
Aujourd’hui, cette évidence vacille.
Et avec elle, une question que l’on repousse depuis trop longtemps : comment une présence millénaire devient-elle une survivance ?
Les disparitions sans événement
Il y a, dans l’histoire des peuples, des événements qui ne font pas événement.
Ils n’ont ni date fondatrice, ni geste spectaculaire.
Ils ne sont ni une guerre, ni un décret, ni une révolution.
Ils sont plus discrets. Et souvent plus irréversibles.
Ce sont des effacements.
Le départ des Juifs de Tunisie appartient à cette catégorie silencieuse : non pas un choc, mais une érosion ;
non pas une décision, mais une accumulation ;
non pas une rupture, mais une lente altération du regard.
Jusqu’à ce moment imperceptible où l’autre cesse d’être un « nous ».
Le mensonge confortable
On préfère les récits simples. Ils apaisent. Ils déchargent.
1948 : Israël naît. Et les Juifs partent.
Trop simple. Ainsi racontée, l’histoire devient propre. Presque logique. Surtout : extérieure.
Mais cette simplicité est un mensonge utile.
Elle déplace la responsabilité, elle évite les questions, elle fabrique du destin là où il n’y a eu que des choix et des silences.
En 1948, ils sont encore près de cent mille.
À Tunis, Sfax, Sousse, Nabeul, Djerba, Gabès, Gafsa, partout, ils vivent.
Ils ne coexistent pas : ils sont nous.
Trois mille ans de présence.
Non pas une tolérance. Une composante.
Ils ne partent pas. Pas encore.
Le moment où tout bascule sans se dire
Rien ne commence par un drame.
Tout commence par une nuance.
À la fin des années 1950, quelque chose se fissure.
Pas ouvertement. Pas brutalement.
Mais sûrement.
Une suspicion s’installe : celle de la double allégeance. Poison lent, mais efficace.
Puis viennent les actes, toujours isolés, jamais assumés comme système : carrières bloquées, licences retirées, nationalisations inéquitables, regards qui changent.
La citoyenneté ne disparaît pas.
Elle se dégrade.
Or une citoyenneté dégradée contient déjà, en germe, une sortie.
Pas comme projet. Comme horizon.
Et si rien n’avait vraiment changé ?
Et si ce malaise n’avait jamais disparu ?
Et s’il avait simplement changé de visage ?
Ce que les Juifs tunisiens ont ressenti, ce glissement imperceptible d’une appartenance pleine vers une appartenance conditionnelle, n’est peut-être pas une exception historique.
C’est peut-être un symptôme d’une société qui souffre.
Aujourd’hui, d’autres minorités ressentent cette même fatigue. Surtout une grande partie de la jeunesse. Notre avenir n’est pas ici disent-ils. Beaucoup ne rêvent que de partir.
Non pas persécutés. Mais pas retenus.
Non pas exclus officiellement.
Mais silencieusement découragés.
Pourquoi ?
Pas seulement pour des raisons économiques.
Parce qu’une société qui exige l’uniformité finit par étouffer ceux qui s’écartent des normes qu’elle a fixées.
On doit être semblables.
Penser semblable.
Croire aux mêmes récits.
Alors il devient plus simple de partir que de dévier.
Et dans cet espace réduit, l’individu se retire. Comme hier.
Réduire ces drames à des erreurs politiques serait une facilité.
Quelque chose de plus profond secoue nos sociétés : la difficulté à penser la pluralité autrement que comme une tolérance provisoire.
La Tunisie indépendante s’est construite autour d’un récit légitime : arabité, islam, lutte anticoloniale. Le problème est qu’avec le temps ce récit n’a fait que se rétrécir pour enfin se figer.
Et comme tout récit qui unifie simplifie.
Et tout récit qui simplifie exclut.
Même involontairement.
D’où cette contradiction persistante : affirmer une citoyenneté pleine,
tout en imaginant une nation homogène.
Dans cet écart se joue tout. On accepte. Mais on hiérarchise.
On inclut. Mais sous condition.
On tolère. Mais sans renoncer à une centralité implicite.
Or une appartenance conditionnelle n’est pas une appartenance. C’est une concession.
Et les concessions finissent toujours par se retirer.
La zone grise
Il n’y a pas eu d’expulsion.
Et c’est précisément cela qui rend l’histoire plus difficile à affronter.
Ils ne sont pas partis parce qu’on les a chassés.
Ils sont partis parce qu’on n’a pas su les retenir.
Entre ces deux réalités, être chassé et ne plus être retenu, il existe une zone grise.
C’est dans celle-ci que se loge le diable.
C’est là que se loge la responsabilité.
Car une société ne se définit pas seulement par ce qu’elle interdit. Mais par ce qu’elle tolère. Et plus encore : par ce qu’elle choisit de ne pas protéger.
1967 : la révélation, pas la cause
Juin 1967 apparaît comme une rupture.
Violences. Synagogue incendiée. Commerces pillés.
Mais les ruptures visibles ne sont souvent que des révélations tardives.
On ne quitte pas un pays en quelques jours.
On le quitte bien avant, intérieurement.
Le départ commence lorsque l’avenir cesse d’être pensable.
Lorsque l’on comprend, sans qu’on le dise, que l’on n’aura plus la même place.
Alors partir n’est plus un choix. C’est une conséquence.
Le problème n’est pas politique. Il est humain. On part en laissant derrière soi une vie, des tombes, des amis, des rues, des odeurs, la plage, la mer, le ciel bleu pour aller, en connaissance de cause vers le froid, la grisaille et un deux-pièces en banlieue. L’incertitude en tout.
Ce qui disparaît vraiment
Aujourd’hui, il reste environ 1400 Juifs en Tunisie.
À Djerba, la Ghriba tient encore. Comme une flamme fragile.
Bientôt, peut-être, il n’y aura plus de présence vivante.
Alors une autre disparition commencera : celle de la mémoire.
Car une mémoire sans porteurs devient abstraction. Une abstraction devient récit.
Un récit finit toujours par être réécrit. Et parfois effacé.
Ce qu’il reste à sauver
Tout n’est pas perdu. Mais tout peut l’être.
Il existe une troisième voie entre présence et oubli : la responsabilité.
Sauver, ce n’est pas muséifier. Ce n’est pas figer. C’est reconnaître.
Reconnaître un patrimoine : architectural, linguistique, historique.
Ce n’est pas un geste envers une diaspora. C’est un devoir envers soi-même.
Car une société ne s’appauvrit pas seulement par ce qu’elle perd. Mais par ce qu’elle choisit d’oublier.
La seule question qui compte
La question n’est plus : pourquoi sont-ils partis ?
Elle est plus exigeante : que faisons-nous de ce qu’ils ont laissé ?
Des pierres.
Des mots.
Des chants.
Des recettes.
Des archives.
Des noms.
Et derrière cela : des vies tunisiennes devenues, un jour, incomplètes.
Les ignorer, c’est choisir une histoire plus confortable.
Les assumer, c’est choisir une vérité plus exigeante.
Toute société qui veut durer doit affronter son passé. Pas pour se condamner. Pour se comprendre.
Car ce qui disparaît sans être pensé ne disparaît jamais vraiment.
Il revient. Sous forme de malaise.
Ou de répétition.
Et la question reste là, intacte, presque accusatrice : comment un « nous » devient-il un « eux », puis un silence ?
Et surtout : combien de départs faudra-t-il encore pour comprendre que ce mécanisme ne concerne jamais seulement ceux qui partent mais toujours ceux qui restent ?
BIO EXPRESS
Mohamed Salah Ben Ammar est un médecin et universitaire tunisien, ancien ministre de la Santé en 2014
Cet article est une tribune, rédigée par un auteur extérieur au journal et dont le point de vue n’engage pas la rédaction.
4 commentaires
HatemC
Le contexte historique
Au moment de l’indépendance en 1956, la Tunisie comptait une population très diversifiée :
Une importante communauté juive tunisienne, très active dans le commerce, l’artisanat, les services, et même l’industrie légère.
Des Italiens et des Français d’origine installés parfois depuis des générations, qui géraient des exploitations agricoles modernes, des ateliers mécaniques, des entreprises industrielles ou commerciales.
Une présence de savoir-faire technique, artisanal, bancaire et managérial non négligeable.
Beaucoup sont partis entre 1956 et le début des années 70, pour des raisons politiques, identitaires, économiques.
Le départ a été massif, rapide, et pas toujours remplacé.
L’impact sur l’industrialisation
Ceux qui sont partis emportaient avec eux :
– Des compétences techniques et entrepreneuriales, souvent absentes dans la population locale encore très rurale à l’époque.
– Des réseaux économiques et financiers internationaux.
– Une culture industrielle, commerciale et managériale que l’administration jeune et centralisée ne pouvait pas encore compenser.
Le départ de cette population a provoqué :
– La fermeture ou la nationalisation de plusieurs entreprises.
– Une perte de diversité économique et de dynamisme local.
-Une administration qui a voulu tout contrôler au lieu de libérer l’initiative.
Résultat : la Tunisie est restée centrée sur une économie rentière, agricole, et de services, avec une industrialisation étatique souvent rigide et inefficace.
Permettez moi une hypothèse crédible ?
Si ces populations étaient restées :
La Tunisie aurait probablement développé plus vite un tissu de PME industrielles diversifié, avec plus de spécialisation.
Elle aurait pu bénéficier d’un transfert de compétences plus soutenu.
L’ouverture culturelle, la tolérance économique, et l’ancrage méditerranéen auraient été plus forts.
Bien sûr, rien ne garantit que ça aurait été un miracle non plus — il y a d’autres facteurs comme la gouvernance, les choix politiques, etc.
Mais ça aurait très probablement accéléré l’émergence économique, à condition d’une vraie cohabitation apaisée.
La Tunisie a perdu une partie de son âme et de son énergie économique avec ces départs.
C’était pas juste une question de chiffres ou de compétences, c’était un écosystème humain et culturel riche qui s’est effondré en quelques années.
– Les villes comme Tunis, La Goulette, Sfax, ou Djerba, qui ont perdu leur diversité vivante,
– L’artisanat et les petits métiers techniques qui se sont éteints faute de transmission,
– Le tissu économique devenu plus fragile, moins ouvert, moins innovant,
C’est comme si le pays s’était replié sur lui-même, au lieu de construire une vraie nation multiculturelle et productive, comme certains l’avaient espéré après l’indépendance.
Mais ce qui est le plus triste, c’est que personne n’en parle vraiment.
Ce chapitre de l’histoire est souvent mis de côté, comme s’il ne fallait pas trop gratter cette mémoire-là.
Pourtant, pour guérir, faut oser regarder en face ce qu’on a perdu … HC
zaghouan2040
Les Juifs Tunisiens ne constituent pas la seule communauté fondatrice et emblématique de la Tunisie a disparaitre silencieusement, sa mémoire et son patrimoine soigneusement effacés escamotes de la mémoire collective nationale
Les Beldias,dont je fais partie, aussi
Et comme tout vandale le Tunisien lambda ne comprend pas que cet effacement vil et bas signifie l’effacement de l’identité tunisienne,lui qui,justement n’a pas d’identité
Pour revenir la communauté juive tunisienne il faut préciser que la vie quotidienne ces Juifs n’était pas aussi idyllique que les Tunisiens musulmans le disent ; loin de là
Par exemple en 1967 un véritable pogrom eut lieu faisant plus de 50 morts : ces faits sont certains je l’ai recueilli de la bouche même d’un représentant communautaire
Par ailleurs la génération des jeunes Juifs est très influencée par les supremacistes sionistes qui les prennent souvent en charge et les incitent a l’alia et au service militaire en Israël
Cette radicalisation sioniste est un fléau mortel
La vie des hommes et des communautés est ainsi faite : elle est d’une fragilité extrême face à l’ignorance et à la médiocrité de masse
zaghouan2040
Les Juifs ne sont pas la seule communauté historique et emblématique d’une Tunisie plurielle et ouverte à disparaitre silencieusement leur mémoire et
HatemC
La question de la nationalité après l’indépendance a joué un rôle important dans le départ d’une partie des communautés non musulmanes et étrangères de Tunisie, même si le sujet est plus complexe qu’un simple « Bourguiba les a expulsés ».
Sous Habib Bourguiba, la Tunisie nouvellement indépendante voulait construire un État-nation fort, avec une citoyenneté tunisienne claire.
Dans ce contexte, beaucoup de personnes d’origine italienne, maltaise, française, espagnole ou juive se sont retrouvées face à un choix :
– adopter pleinement la nationalité tunisienne,
– ou conserver une protection/identité étrangère, souvent française.
Une partie importante des Européens de Tunisie — surtout les Français et Italiens — ont choisi de partir, parfois volontairement, parfois sous pression économique, administrative ou psychologique.
Pour les Juifs tunisiens, la situation était encore plus sensible parce qu’elle se mélangeait :
– aux tensions du conflit israélo-arabe,
– au départ des élites francophones,
– aux nationalisations,
– à la peur de l’avenir,
– et à la montée d’un nationalisme arabe après l’indépendance.
Après l’indépendance de la Tunisie en 1956, tout l’équilibre politique, économique et social du protectorat français a changé très rapidement.
Les communautés européennes — Français, Italiens, Maltais, Espagnols, Grecs — vivaient souvent dans un système colonial où elles bénéficiaient d’avantages juridiques, économiques ou administratifs. Quand ce système s’est effondré, beaucoup ont senti que leur avenir devenait incertain.
Les raisons du départ ont été multiples :
– tunisification de l’administration et des emplois ;
– départ de l’armée française ;
– récupération des terres agricoles détenues par des colons ;
– nationalisations dans les années 1960 ;
– climat nationaliste après l’indépendance ;
– peur des tensions régionales et du conflit israélo-arabe ;
– sentiment de ne plus être prioritaires dans le nouveau pays ;
– possibilité plus facile de partir vers la France ou l’Italie.
Quand l’État a demandé un choix clair de loyauté et de nationalité, beaucoup ont préféré partir plutôt que devenir minoritaires dans un pays en pleine redéfinition identitaire.