Par Ridha Zahrouni
Je ne vais pas trop m’attarder sur les bienfaits — indiscutables et indispensables — de la phase primaire au sein d’un système éducatif. C’est une rubrique presque constante à chacune de mes interventions au sujet de la réforme de notre école. J’emploie souvent une formule assez anecdotique que j’ai entendue ou lue quelque part : le primaire est essentiel, et tout ce qui vient après est secondaire. Toutes les études et tous les spécialistes insistent sur l’importance de cette phase primaire, qui constitue le socle absolu et déterminant de l’ensemble du cursus scolaire.
Les recherches en sciences de l’éducation et les données fournies par des organisations actives dans ce domaine, comme l’UNICEF, démontrent que les trajectoires d’apprentissage se cristallisent dès ces premières années. Un élève qui maîtrise les fondamentaux au primaire — c’est-à-dire la lecture, l’écriture et le calcul — possède une probabilité exponentiellement plus haute de réussir au collège, au lycée, puis dans l’enseignement supérieur.
Certaines données croisées de plusieurs cohortes de suivi d’élèves (comme le panel DEPP en France ou les suivis longitudinaux de l’Université de Californie) révèlent que les enfants bien préparés et excellents en lecture/calcul dès leur première année d’école affichent un taux de réussite de plus de 82 % aux épreuves de fin de primaire et de collège, contre seulement 63 % pour les élèves évalués comme « vulnérables » ou fragiles au même âge. Pour ce profil d’élève solide, le taux d’abandon ou de grande difficulté au collège chute sous la barre des 2 %. À l’inverse, un élève qui ne maîtrise pas la lecture en fin de première année a près de 50 % de risques de rester en difficulté tout au long de sa scolarité. Ces probabilités de réussite s’envolent pour atteindre des sommets quasi absolus, se situant entre 90 % et 95 %, si l’enfant maîtrise ces compétences à la fin de la quatrième année d’école primaire.
