Intelligence artificielle en Tunisie : le risque d’une révolution sans fondations 

Les forums consacrés à l’intelligence artificielle se succèdent en Tunisie, le plus récent, organisé par l’Atuge, ayant donné lieu à un livre blanc. Cette effervescence soulève toutefois une question centrale : traduit-elle une dynamique réelle de transformation ou la répétition de discours sans effet tangible ?

Le contraste est d’autant plus marqué qu’il révèle un paradoxe persistant. Malgré près d’un demi-siècle d’investissement public dans la formation en informatique et l’existence d’un vivier de compétences reconnu, la transformation numérique reste inaboutie. Ni l’administration, ni une large part du tissu économique, ni les services publics n’ont atteint un niveau de digitalisation à la hauteur des capacités disponibles.

Ce décalage structurel entre compétences et usages fragilise toute ambition numérique. Il conduit à inverser les priorités : l’intelligence artificielle est présentée comme un point de départ, alors qu’elle constitue un aboutissement. La promouvoir sans infrastructures fiables, sans systèmes d’information robustes et sans écosystèmes de données revient à construire sans fondations.

L’IA ne peut fonctionner sans infrastructures ni données

Or, dans les faits, ces fondations restent insuffisantes. Les systèmes d’information, publics comme privés, peinent à atteindre des standards élémentaires de fiabilité et d’intégration. Le tissu industriel, à faible intensité technologique, dispose de capacités d’absorption limitées. L’agriculture, quant à elle, demeure largement en marge des dynamiques numériques.

À cela s’ajoute un déficit critique de données : peu de capteurs, peu de réseaux intelligents, peu d’objets connectés. Sans données, l’IA reste un artefact théorique. On mobilise des algorithmes sans matière première, des modèles sans ancrage opérationnel.

Parallèlement, la fuite des compétences se poursuit. Les jeunes diplômés quittent moins pour des raisons salariales que pour échapper à des environnements peu stimulants et insuffisamment méritocratiques. Le pays forme ainsi des talents qui contribuent ailleurs à des écosystèmes plus structurés.

Le défi n’est pas la compétence, mais la capacité à la retenir et à l’organiser

Cette fragilité se répercute sur la diaspora. Si sa volonté de contribuer demeure intacte, l’absence de cadres crédibles limite son implication à des interventions ponctuelles, sans réelle intégration dans des projets structurants. Dans d’autres contextes, elle constitue pourtant un levier décisif de transformation.

Le problème n’est donc pas l’absence de solutions, mais celui d’une action insuffisamment structurée. Une stratégie crédible suppose une mobilisation conjointe des secteurs public et privé, adossée à des priorités explicites, des objectifs mesurables et des moyens budgétés.

À court terme, l’enjeu est d’organiser et d’activer les compétences existantes, via des registres, des chaires mixtes et des plateformes de collaboration, en les alignant sur des axes de spécialisation clairs. À moyen terme, il s’agit de mettre en place des mécanismes d’investissement ciblés et de structurer de véritables pôles d’innovation. À long terme, la consolidation d’un environnement stable et lisible, intégrant pleinement la diaspora dans la gouvernance, devient indispensable.

Dans le même temps, la dépendance croissante aux cabinets de conseil étrangers installe une forme de sous-traitance intellectuelle. En externalisant la réflexion stratégique, on affaiblit la capacité d’apprentissage et de décision autonome.

Des forums utiles, mais insuffisants sans passage à l’action

Dans ces conditions, nombre de forums apparaissent comme des exercices de communication : ils donnent l’illusion du mouvement sans produire de transformation durable, peu de continuité, peu d’appropriation locale, peu d’impact mesurable.

Les priorités sont pourtant connues : bâtir un socle numérique robuste, accompagner les transitions énergétique et écologique, et répondre à des contraintes critiques comme le stress hydrique. C’est dans ces domaines que l’intelligence artificielle peut jouer un rôle pertinent, comme outil au service de politiques publiques, et non comme finalité.

Le retard actuel peut néanmoins devenir une opportunité, à condition d’intégrer, dès la conception de chaque nouveau projet, une dimension numérique et une capacité d’exploitation des données, ouvrant la voie à des usages ciblés de l’IA.

La souveraineté technologique ne se décrète pas dans des forums ; elle se construit dans la durée, par l’accumulation cohérente de capacités. Tant que cette exigence ne structurera pas l’action publique, ces initiatives resteront des vitrines sans lendemain, tandis que les fragilités de fond continueront de s’accentuer.

BIO EXPRESS

Kamel Barkaoui est membre de l’Académie tunisienne des sciences, des lettres et des arts (Beit al-Hikma). Il est professeur émérite d’informatique au Conservatoire national des arts et métiers (Paris).