Quatorze des quinze passagers du bateau naufragé au large de Zarzis étaient originaires de Ben Guerdane. Douze corps ont été repêchés, deux jeunes sont toujours portés disparus et un seul a survécu. Dix ans après avoir été célébrée pour sa résistance héroïque à Daech, la ville découvre ce qu’il reste de la reconnaissance nationale : aucun ministre à son chevet, aucun mot du président de la République et des gaz lacrymogènes pour contenir sa colère. Derrière le drame se dessine une ville privée d’horizon, étranglée par les difficultés à Ras Jedir et enfermée entre une frontière instable et une Méditerranée verrouillée par l’accord migratoire avec l’Europe.
Ils étaient quinze à avoir pris la mer mercredi 19 août 2026, vers 13 heures, depuis la région de Jdaria, entre Ben Guerdane et Zarzis. Quatorze venaient de Ben Guerdane, le quinzième de Zarzis. Leur destination était l’Italie.
Selon le récit du seul rescapé, Oussama Chouat, l’embarcation a commencé à prendre l’eau environ cinq heures après son départ, à quatorze milles nautiques des côtes tunisiennes. Les vagues ont rapidement rempli le bateau, qui a chaviré en quelques instants et dispersé ses passagers en pleine mer.
La plupart portaient des gilets de sauvetage. Cela n’a pas suffi face à la houle, à l’épuisement et à l’immensité de la zone. Oussama Chouat affirme avoir passé près de 48 heures dans l’eau avant d’être repéré, vendredi 21 août au soir, par un navire commercial venant de Libye. L’équipage a mis à l’eau une embarcation pneumatique pour le secourir, puis a alerté les autorités tunisiennes dans la nuit de vendredi à samedi.
Les opérations de recherche ont été déclenchées après cette alerte. Elles ont permis de repêcher trois corps samedi 22 août, puis neuf autres dimanche 23 août. Lundi matin, à l’heure de la rédaction de ces lignes, le bilan s’établissait à douze morts, un rescapé et deux jeunes toujours portés disparus.
Les recherches ont mobilisé les unités navales de la Douane, la Garde maritime, la Protection civile et la Marine nationale, appuyées par deux hélicoptères de la Garde nationale et de l’armée. Des marins et des volontaires de la région ont également participé aux opérations de ratissage.
Cet effort doit être reconnu. L’État a mobilisé des moyens pour retrouver les naufragés. Mais, sur terre, la République politique a brillé par son absence.
Depuis le samedi 22 août, Ben Guerdane vit au rythme des corps ramenés à terre. Chaque dépouille met fin à l’attente d’une famille et plonge toute une ville un peu plus profondément dans le deuil. Pour les proches des deux disparus, l’espoir se réduit à mesure que passent les heures.
Aucun ministre n’a pourtant jugé nécessaire de se déplacer. Seul le gouverneur régional s’est déplacé, aucun membre du gouvernement. La cheffe du gouvernement n’a pas présenté publiquement ses condoléances aux habitants. Aucun membre de son équipe n’est venu partager leur douleur, rencontrer les familles ou simplement signifier que ce drame concernait tout le pays.
