Des tomates devenues un produit presque inaccessible, une récolte d’olives qui s’annonce bien moins généreuse, des prix qui s’emballent sur les étals alors que les agriculteurs peinent à couvrir leurs charges… Le malaise agricole tunisien ne se résume plus à une mauvaise saison. Il révèle des déséquilibres profonds, dont les conséquences se retrouvent directement dans le panier des ménages.
Comment expliquer qu’un produit quitte l’exploitation à un prix relativement modeste pour devenir hors de prix quelques kilomètres plus loin ? Pourquoi les agriculteurs supportent-ils seuls une grande partie des risques climatiques, tandis que les consommateurs subissent les hausses ? Et comment éviter que chaque pénurie ne débouche sur la même réponse : importer dans l’urgence pour tenter de calmer les marchés ?
Derrière ces questions se dessine un problème plus vaste. La Tunisie produit, exporte et subventionne, mais peine toujours à concilier rémunération des agriculteurs, pouvoir d’achat des consommateurs et sécurité alimentaire. Les tensions actuelles mettent en lumière les limites d’un système où la distribution, les choix de production et les mécanismes de soutien public sont régulièrement remis en cause. Car la question n’est pas seulement de savoir combien coûteront les tomates demain ou à quel prix se vendra l’huile d’olive cette saison. Elle est aussi de déterminer qui supporte réellement le coût des déséquilibres agricoles et quelles décisions permettraient d’en sortir durablement.
Invité de Hatem Ben Amara, mardi 10 novembre 2026, dans l’émission Sbeh El Ward sur Jawhara FM, Fathi Ben Khelifa, conseiller économique de l’Union tunisienne de l’agriculture et de la pêche (Utap), est revenu sur plusieurs dossiers qui préoccupent actuellement les producteurs et les consommateurs. De la flambée des prix des tomates aux perspectives de la campagne oléicole, en passant par la Compensation des huiles végétales, la distribution des produits agricoles et les effets du changement climatique, il a plaidé pour une révision des mécanismes de soutien et une meilleure répartition de la valeur ajoutée.
Tomates à six dinars : une pénurie qui révèle les failles de la distribution
La flambée du prix des tomates a occupé une place importante dans les échanges. Alors que le ministère du Commerce a fixé un prix maximal de 2,8 dinars le kilo au stade de gros et de 3,48 dinars au détail, les prix pratiqués sur certains marchés dépassent largement ces plafonds.
Pour illustrer cette situation, l’animateur Hatem Ben Amara a raconté une scène vécue à Testour, où des tomates étaient proposées à six dinars le kilo. Un prix supérieur de 72,41% au plafond de vente au détail fixé par le ministère du Commerce.
Fathi Ben Khelifa a rappelé que les prix dépassant les plafonds réglementaires constituent des infractions et appelé les citoyens à signaler les dépassements. Il a également encouragé les consommateurs à refuser d’acheter les tomates à des prix excessifs, estimant que les comportements d’achat peuvent contribuer à limiter certaines pratiques. Mais, pour le conseiller économique de l’Utap, la responsabilité ne saurait être imputée aux seuls agriculteurs. La pénurie actuelle trouve notamment son origine dans les perturbations de la production, aggravées par les conditions climatiques, les dégâts subis par certaines cultures et les difficultés d’approvisionnement en eau. Il a ainsi évoqué les épisodes climatiques ayant touché plusieurs régions agricoles, regrettant que les interventions destinées à évaluer les dégâts et à accompagner les producteurs ne soient pas toujours engagées suffisamment tôt. À ses yeux, les difficultés constatées aujourd’hui auraient dû faire l’objet d’un suivi dès les premiers dommages enregistrés dans les exploitations. Le responsable a toutefois indiqué que l’arrivée de la production sous serre, attendue dans environ deux semaines, pourrait contribuer à améliorer l’approvisionnement du marché.
L’importation de tomates égyptiennes a également été abordée. Pour Fathi Ben Khelifa, le recours aux importations peut constituer une réponse ponctuelle à une insuffisance de l’offre, mais il ne saurait remplacer une politique de prévention et de soutien à la production nationale. Il a souligné les différences structurelles entre les agricultures tunisienne et égyptienne, notamment en matière de ressources hydriques et de superficies disponibles. L’Égypte bénéficie de capacités de production et d’approvisionnement en eau nettement supérieures, alors que les agriculteurs tunisiens doivent composer avec un stress hydrique croissant et des restrictions qui peuvent compromettre leurs récoltes.
La crise des tomates relance surtout, selon lui, le débat sur l’organisation des circuits de distribution. Il a regretté qu’un projet de restructuration de ces circuits, évoqué depuis une vingtaine d’années, n’ait toujours pas abouti. Cette problématique avait déjà été soulevée par le président du Syndicat des agriculteurs de Tunisie (Synagri), Maidani Dhaoui, qui avait dénoncé, dans une précédente intervention sur Jawhara FM, l’écart entre les prix à la production et ceux pratiqués auprès des consommateurs. Il avait notamment évoqué des tomates vendues entre un et 1,8 dinar au départ des exploitations, puis proposées entre 4,5 et six dinars sur les marchés.
De son côté, Anis Kharbeche avait fait état d’une forte contraction de la production, pouvant atteindre 60%, voire davantage dans certaines exploitations, sous l’effet des perturbations climatiques et des difficultés rencontrées par les agriculteurs.
Ces éléments illustrent une contradiction récurrente : le producteur peut subir une baisse de ses rendements et une augmentation de ses charges sans bénéficier de la hausse constatée au détail.
Fathi Ben Khelifa a insisté sur la nécessité de reconnaître les coûts réels de production, d’intégrer les risques supportés par les agriculteurs et de leur garantir une rémunération leur permettant de poursuivre leur activité. Il a également mis en garde contre une approche qui consisterait à concentrer les efforts de maîtrise des prix sur les seuls produits agricoles. Selon lui, la protection du pouvoir d’achat doit concerner l’ensemble des produits consommés par les Tunisiens, sans faire porter aux agriculteurs l’essentiel de l’effort.
Huile d’olive : une récolte en recul et des prix encore incertains
Autre dossier majeur : la campagne oléicole 2026-2027, dont les perspectives suscitent des inquiétudes. Fathi Ben Khelifa a confirmé que la récolte devrait être sensiblement inférieure à celle de la saison précédente. Il a toutefois précisé que les estimations définitives relevaient des services compétents du ministère de l’Agriculture et qu’il convenait de rester prudent en l’absence de chiffres officiels consolidés.
À titre indicatif, il a évoqué une production susceptible de se situer entre 250.000 et 300.000 tonnes d’huile d’olive, contre environ 500.000 tonnes pour la campagne précédente. Ces estimations, avancées au cours de l’entretien, ne constituent donc pas un bilan officiel de la récolte.
La baisse attendue ne toucherait pas toutes les exploitations de la même manière. Les oliveraies irriguées devraient mieux résister, tandis que les plantations dépendant exclusivement des précipitations, notamment dans certaines régions du Sud, risquent d’enregistrer des reculs particulièrement importants. Le responsable a insisté sur le rôle déterminant de l’irrigation pour sécuriser la production, notamment lorsque les exportateurs doivent honorer des engagements sur plusieurs campagnes. Une filière fortement dépendante des précipitations demeure, selon lui, vulnérable aux variations climatiques.
La question du rendement en huile constitue une autre source d’incertitude. Fathi Ben Khelifa a expliqué que les températures élevées enregistrées ces dernières semaines ne favorisent pas nécessairement une bonne maturation des olives. Le rendement réel à l’extraction ne pourra être apprécié avec davantage de précision qu’après une évolution des conditions météorologiques et l’avancement de la récolte. Il a ainsi estimé que les prix actuellement évoqués ne reflètent pas encore pleinement la situation du marché. Ceux-ci devraient devenir plus représentatifs lorsque les agriculteurs auront commencé à livrer des volumes plus importants aux huileries et que les rendements en huile seront mieux connus.
Cette analyse rejoint les observations formulées, lundi 9 novembre 2026, par Hamadi Boubakri, membre du bureau exécutif de l’Utap, qui avait évoqué des rendements en huile encore faibles dans plusieurs régions, de l’ordre de 8% à 10% dans le Nord et de 12% à 13% dans le Centre. Il avait également souligné l’importance de l’évolution météorologique après la mi-novembre.
La question du stockage a également été soulevée au cours de l’entretien. L’exemple de l’Espagne, premier producteur mondial d’huile d’olive, a été évoqué à travers un volume de 180.000 tonnes présenté comme relevant d’un mécanisme de stockage stratégique destiné à réguler les prix. Ce chiffre, mentionné pendant l’échange, n’a toutefois pas été confirmé par une source officielle indépendante.
Au-delà de cet exemple, le débat porte sur la capacité de la Tunisie à disposer de mécanismes de stockage et de régulation permettant d’éviter que les variations de production ne se traduisent par des fluctuations brutales des prix. Pour Fathi Ben Khelifa, la sécurisation de la filière passe également par une meilleure organisation de la production, une maîtrise des coûts et une valorisation accrue de l’huile d’olive tunisienne.
Compensation : pourquoi soutenir les huiles importées plutôt que la production tunisienne ?
C’est sur la question de la Compensation que Fathi Ben Khelifa a formulé l’une de ses critiques les plus marquées. Au cours de l’entretien, il a repris un montant de 390 millions de dinars, qu’il a présenté comme correspondant aux crédits prévus pour la Compensation des huiles végétales dans le cadre du projet de Loi de finances 2027. Le responsable a indiqué avoir entendu ce chiffre lors d’une intervention parlementaire.
À partir de ce chiffre, Fathi Ben Khelifa a posé une question : pourquoi consacrer des ressources publiques aussi importantes au soutien des huiles végétales, largement dépendantes des importations, sans envisager un dispositif permettant de rendre l’huile d’olive tunisienne plus accessible aux consommateurs ? Il ne s’agit pas, dans son raisonnement, de supprimer toute aide aux ménages, mais de revoir la manière dont les ressources publiques sont mobilisées et les bénéficiaires auxquels elles profitent effectivement.
Le conseiller économique de l’Utap a notamment mis en cause les effets indirects de la subvention des huiles végétales sur certaines activités industrielles. Selon lui, une partie des avantages liés au dispositif peut bénéficier à des opérateurs économiques utilisant ces huiles comme intrants, plutôt qu’aux seuls ménages auxquels la Compensation est destinée. Il a ainsi appelé à une meilleure gouvernance des subventions et à un ciblage plus efficace des bénéficiaires, afin que les ressources publiques profitent prioritairement aux consommateurs qui en ont réellement besoin.
Cette réflexion s’étend également au soutien à la production nationale. Fathi Ben Khelifa a plaidé pour le développement de cultures oléagineuses adaptées aux conditions tunisiennes et pour une valorisation locale de leur transformation. L’objectif serait de réduire la dépendance aux importations, de limiter les sorties de devises et de créer de nouvelles sources de revenus pour les agriculteurs. Il a également évoqué l’intérêt d’intégrer certaines cultures oléagineuses dans les rotations agricoles, notamment pour améliorer les rendements des cultures céréalières.
Cette orientation trouve un écho dans plusieurs dispositions du projet de Loi de finances 2027 consacrées à la filière oléicole. L’article 37 prévoit une ligne de financement de cent millions de dinars, mobilisable sur la période 2027-2030, pour accorder des crédits saisonniers et d’investissement à des conditions préférentielles aux petits agriculteurs et aux coopératives de services agricoles actifs dans la filière. Sa gestion serait confiée à la Banque nationale agricole (BNA), selon des modalités à fixer par convention.
L’article 38 prévoit, pour sa part, la création d’un compte spécial du Trésor consacré à la filière de l’huile d’olive. Celui-ci serait notamment alimenté par une fraction des droits perçus sur certaines exportations d’huile d’olive et de produits dérivés en vrac, afin de contribuer au soutien et au développement du secteur. Ces mesures visent le financement et le développement de la filière. Elles ne constituent toutefois pas, en elles-mêmes, un mécanisme de subvention directe du prix de l’huile d’olive pour le consommateur tunisien, tel que celui évoqué par Fathi Ben Khelifa.
La question demeure donc entière : comment soutenir simultanément la production nationale, les revenus agricoles et le pouvoir d’achat, sans renforcer la dépendance du pays aux produits importés ?
Crevettes, dattes et poulet : quand les prix ne reflètent pas toujours les revenus des producteurs
Les échanges ont également porté sur d’autres produits alimentaires, illustrant les effets parfois contradictoires de l’offre, de la demande et de l’organisation des marchés.
Le cas des crevettes a notamment été abordé. Alors que leur prix peut atteindre des niveaux élevés, une période d’abondance a récemment entraîné une baisse importante des tarifs dans certaines régions. Au cours de l’entretien, des prix de l’ordre de six dinars le kilo ont été évoqués dans certains points de vente, tandis que d’autres marchés affichaient des niveaux compris entre dix et vingt dinars. Un prix d’environ quatorze dinars a également été mentionné à Sfax.
Fathi Ben Khelifa a expliqué que cette abondance pouvait être liée à l’évolution des conditions marines, notamment à la température des eaux et aux modifications des équilibres biologiques en Méditerranée. Il a souligné que les variations de l’offre peuvent provoquer des fluctuations importantes des prix, particulièrement lorsque les produits concernés sont périssables et ne peuvent être conservés durablement sans infrastructures adaptées. Pour les consommateurs, une période d’abondance constitue une occasion de bénéficier de prix plus accessibles. Mais elle soulève également la question de la rémunération des pêcheurs et de leur capacité à couvrir les charges de leur activité.
Le débat s’est ensuite déplacé vers les dattes. Des prix compris entre 4,5 et 5,5 dinars le kilo à Douz ont été évoqués pendant l’échange, mettant en évidence les écarts possibles entre les marchés de production, les circuits de distribution et les prix payés par les consommateurs. La question de la valorisation des dattes tunisiennes a également été soulevée, notamment lorsque les prix pratiqués sur le marché intérieur peuvent dépasser certains prix de commercialisation à l’exportation.
Pour Fathi Ben Khelifa, l’enjeu ne se limite pas au prix final. Il concerne aussi la part de la valeur ajoutée qui revient réellement au producteur, alors que les opérations de collecte, de conditionnement, de transport et de commercialisation interviennent successivement dans la formation des prix.
Le secteur avicole a également été abordé. Le conseiller économique de l’Utap a évoqué les difficultés rencontrées par les éleveurs, confrontés à l’augmentation des charges, notamment celles de l’alimentation animale, ainsi qu’aux risques liés à la production. Dans ce contexte, une hausse du prix payé par le consommateur ne signifie pas nécessairement que l’éleveur réalise un bénéfice plus important. Le responsable a insisté sur la nécessité de tenir compte des coûts réels de production et des pertes que peuvent subir les exploitants. Il a surtout défendu un principe qu’il considère comme essentiel à la pérennité des filières : une répartition équitable de la valeur ajoutée entre producteurs, intermédiaires et distributeurs.
Selon lui, chaque acteur doit pouvoir couvrir ses charges et dégager une marge raisonnable, sans que le consommateur supporte des prix excessifs ni que le producteur soit contraint de vendre à perte.
Changement climatique : adapter les cultures avant que les pénuries ne se multiplient
Au-delà des difficultés immédiates, Fathi Ben Khelifa a insisté sur la nécessité d’adapter durablement l’agriculture tunisienne aux transformations climatiques. Les périodes de chaleur, les perturbations des précipitations et la raréfaction des ressources hydriques modifient progressivement les conditions de production. Certaines cultures deviennent plus difficiles à maintenir aux périodes habituelles, tandis que les calendriers agricoles doivent être réexaminés.
Le responsable a expliqué que les agriculteurs adaptent déjà leurs pratiques en fonction de leurs observations sur le terrain. Mais cette expérience, aussi précieuse soit-elle, ne peut remplacer un accompagnement scientifique structuré. Il a ainsi appelé à mobiliser davantage les institutions de recherche agronomique, les établissements universitaires et les services de vulgarisation agricole pour anticiper les changements et proposer des solutions adaptées aux différentes régions.
Il s’agit notamment de revoir les dates de semis et de récolte, d’identifier les cultures les plus résistantes et de développer des techniques permettant d’utiliser l’eau plus efficacement.
Dans ce cadre, Fathi Ben Khelifa a particulièrement insisté sur les perspectives offertes par les cultures hors-sol. Selon lui, ces techniques peuvent permettre de réaliser des économies d’eau importantes, qu’il a évaluées à 60% à 70%, selon les dispositifs utilisés. Elles offrent également la possibilité de mieux maîtriser les conditions de production, notamment l’alimentation hydrique des plantes, tout en réduisant certaines contraintes liées à la qualité des sols.
Pour illustrer ce potentiel, il a évoqué un projet néerlandais de production agricole hors-sol dans la région de Gabès, destiné à l’exportation. Cet exemple témoigne, selon lui, des possibilités de développement de modèles agricoles mieux adaptés aux pays confrontés à une forte pression sur leurs ressources hydriques. Mais la généralisation de ces solutions suppose des investissements, des compétences techniques et un accompagnement des producteurs, afin que l’innovation ne demeure pas réservée à quelques exploitations disposant de moyens importants.
Pour Fathi Ben Khelifa, la Tunisie ne peut plus se contenter de réagir aux pénuries lorsqu’elles apparaissent. Elle doit anticiper les transformations climatiques, réorganiser certaines filières et renforcer les moyens de production pour préserver sa sécurité alimentaire.
Au terme de cet échange, un même constat traverse les différents dossiers abordés : les difficultés agricoles ne peuvent être résolues uniquement par le plafonnement des prix ou par des importations ponctuelles. Elles exigent une réflexion sur les coûts de production, les circuits de distribution, l’utilisation des ressources publiques et l’adaptation aux changements climatiques.
Reste une question fondamentale : comment construire un système dans lequel l’agriculteur peut vivre de son travail, le consommateur accéder aux produits essentiels à des prix raisonnables et l’État soutenir efficacement la production sans multiplier les déséquilibres ? C’est à cette équation que les politiques agricoles et les mécanismes de Compensation devront apporter des réponses durables.
I.N.
