Avant même le coup d’envoi, cette Coupe du monde 2026 est déjà entrée dans l’histoire. Pas forcément pour les bonnes raisons. Billets hors de prix, supporters transformés en clients premium, arbitre somalien refoulé malgré son accréditation officielle, délégation iranienne contrainte de s’exiler au Mexique, joueurs irakiens retenus pendant des heures aux frontières américaines, sans oublier une FIFA étrangement silencieuse face aux lubies de l’administration Trump. Le plus grand événement sportif de la planète ressemble parfois davantage à un sommet du G7 sous tension qu’à une fête populaire du football. Pourtant, derrière les polémiques politiques, diplomatiques et financières, il reste un ballon, 48 équipes et plusieurs milliards de téléspectateurs. Toutefois, l’aspect sportif doit reprendre ses droits dans l’événement le plus important de l’année. Plongée dans une Coupe du Monde particulière, à ce niveau-là aussi.
La première révolution est mathématique. Pour la première fois de son histoire, la Coupe du monde accueille 48 sélections au lieu de 32. Une décision qui permet à davantage de pays de goûter au rêve mondialiste de la FIFA mais qui transforme également la compétition en véritable marathon.
Les 48 équipes sont réparties en douze groupes de quatre. Chaque sélection dispute trois matches lors du premier tour. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient automatiquement pour la phase finale, accompagnés des huit meilleurs troisièmes. Résultat : 32 équipes accèdent aux matches à élimination directe.
Conséquence directe : le nombre total de rencontres passe de 64 à 104 matches. La compétition dure désormais 39 jours et les finalistes devront disputer huit rencontres pour soulever le trophée, contre sept auparavant. La FIFA a donc réussi son vieux rêve : davantage de matches, davantage de droits télévisés et davantage de recettes. Les puristes parleront d’inflation sportive. Les comptables parleront de croissance.
Comme pratiquement chaque édition de la coupe du monde, l’édition 2026 sera l’occasion de tester de nouveaux changements dans les règles du jeu. Les annonces de ces changements ont été reçues avec une certaine tiédeur et sont caractérisées par un recours plus grand aux technologies dans l’arbitrage.
