Quatorze ans après les premières révélations, Rafik Abdessalem sera jugé devant la chambre criminelle du pôle judiciaire économique et financier. L’ancien ministre affirme pourtant que l’affaire avait été définitivement clôturée en 2018. Une version difficilement conciliable avec la chronologie judiciaire et les déclarations des parties au dossier. Retour sur une affaire qui a longtemps tenu en haleine l’opinion publique et les milieux diplomatiques.
Quatorze ans après les premières révélations, l’affaire du don chinois n’est toujours pas terminée. Elle s’apprête même à entrer dans sa phase la plus importante : celle du procès sur le fond.
Lundi 3 août 2026, la chambre d’accusation spécialisée dans les affaires de corruption financière près la Cour d’appel de Tunis a confirmé la décision de clôture de l’instruction et ordonné le renvoi de Rafik Abdessalem devant la chambre criminelle du pôle judiciaire économique et financier. L’ancien ministre des Affaires étrangères, également gendre de Rached Ghannouchi, président d’Ennahdha et ancien président du Parlement, sera jugé en état de fuite.
Les poursuites portent notamment sur l’abus par un responsable public de sa qualité afin d’obtenir un avantage indu pour lui-même ou pour autrui, au détriment de l’administration, ainsi que sur la gestion irrégulière de fonds publics placés sous sa responsabilité.
Quelques heures après l’annonce de son renvoi, Rafik Abdessalem a immédiatement contesté la procédure. Dans une publication sur Facebook, il a affirmé que l’affaire avait été définitivement tranchée par la Cour de cassation en 2018 et que toutes les accusations avaient été annulées « sur la forme et sur le fond ». Il dénonce aujourd’hui une instrumentalisation de la justice par le pouvoir de Kaïs Saïed.
Son argument mérite d’être examiné. Il ne suffit cependant pas à effacer quatorze années de procédure, encore moins les faits matériels à l’origine du dossier.
L’affaire commence à la fin de l’année 2012. Le 26 décembre, la blogueuse Olfa Riahi publie une enquête consacrée aux séjours de Rafik Abdessalem au Sheraton de Tunis. Factures et reçus à l’appui, elle s’interroge sur le règlement de plusieurs nuitées de l’ancien ministre au moyen de chèques tirés sur un compte spécial du ministère des Affaires étrangères.
Les premières révélations portent donc sur ce qui sera rapidement baptisé le « Sheratongate ». Elles font état de séjours dans des chambres haut de gamme, dont le prix variait alors entre 332 et 516 dinars la nuit, et d’une facture de plus de 2.400 dinars payée au moyen du compte spécial du ministère des Affaires étrangères.
Le dossier prend ensuite une tout autre dimension. Les investigations font apparaître l’existence d’un don d’un million de dollars accordé par la Chine à la Tunisie, notamment pour contribuer à l’organisation d’une conférence sino-arabe. Au cours de l’époque concernée, ce million de dollars représentait environ 1,64 million de dinars.
