Depuis la fin du mois de juillet, l’eau embouteillée se raréfie dans les commerces tunisiens. Après avoir parlé de rumeurs et de « crise artificielle », les autorités ont été contredites dès le lendemain par les professionnels. Trois semaines et plusieurs échéances manquées plus tard, les rayons restent sous tension, tandis que les explications et les dates de retour à la normale continuent de changer.
Tout devait rentrer dans l’ordre au début du mois d’août. Puis à la fin de la première semaine. Le 8 août, le marché aurait même déjà retrouvé son rythme normal. Quatre jours plus tard, le même représentant des producteurs annonçait pourtant encore trois à quatre semaines de tensions, voire une pénurie se prolongeant jusqu’en septembre. Le 17 août, un autre représentant de la filière ramenait soudain ce délai à dix jours.
Depuis près de quatre semaines, la pénurie d’eau embouteilléeest toujours présentée comme temporaire, mais sa fin change au gré des interventions médiatiques. La chaleur, les délestages électriques, les achats de précaution, l’épuisement des stocks, le plastique, les circuits informels et la spéculation ont successivement été pointés du doigt. Ces facteurs peuvent se cumuler. Leur succession révèle surtout l’absence d’un diagnostic partagé sur l’état réel du marché.
Dès le 25 juillet, plusieurs grandes surfaces présentaient des rayons entièrement vides ou fortement dégarnis. Certaines limitaient déjà le nombre de packs vendus par client. La canicule avait fait bondir la demande, tandis que les perturbations de l’eau de la Sonede poussaient des ménages à constituer des réserves et à utiliser l’eau embouteillée jusque pour cuisiner.
La réponse officielle a pourtant pris la forme d’un déni en bonne et due forme. Le 28 juillet, la directrice de la communication de l’Office national du thermalisme et de l’hydrothérapie (ONTH), Moufida Ben Nasr, assurait que les quantités d’eau minérale disponibles étaient suffisantes. Elle attribuait les perturbations à la chaleur et aux « rumeurs diffusées sur les réseaux sociaux », susceptibles de pousser les consommateurs à acheter deux packs au lieu d’un.
