Eau coupée, délestages à répétition : le ras-le-bol des Tunisiens

Des coupures d’électricité en pleine journée et jusque tard dans la soirée, des robinets à sec pendant des heures, parfois près d’une journée, et de l’eau embouteillée qu’il faut chercher de commerce en commerce, au prix de longues files d’attente et sans garantie d’en trouver. Depuis plusieurs semaines, accéder à deux besoins aussi élémentaires que l’eau et l’électricité est devenu, aux quatre coins du pays, un véritable parcours du combattant. La canicule a reflué par rapport aux pics de la fin août, mais les délestages persistent et les perturbations de l’approvisionnement en eau continuent. Dans les foyers comme dans la rue, l’exaspération monte.

« Nous sommes revenus à l’âge de pierre ». La formule, lancée par un habitant de la banlieue sud confronté simultanément aux coupures d’eau et d’électricité, résume brutalement le sentiment qui s’exprime depuis plusieurs semaines sur les réseaux sociaux.

Un autre ironise sur l’achat d’un climatiseur alors que « l’électricité est coupée, ainsi que l’eau, par 46 degrés ». D’autres racontent les appareils électriques endommagés, les enfants contraints de travailler à la bougie ou les journées désormais organisées autour d’une question devenue presque banale : quand l’eau ou le courant reviendront-ils ?

Et quand le robinet ne coule plus, une autre course commence : celle de l’eau embouteillée.

Des consommateurs racontent parcourir plusieurs commerces, attendre les arrivages, faire de longues files ou chercher pendant des heures quelques packs d’eau. Avec, parfois, le même résultat au bout du parcours : rentrer bredouilles. Un témoignage résume à lui seul l’absurdité de la situation : après deux jours sans eau au robinet, il fallait se rabattre sur l’eau minérale… devenue elle aussi difficile à trouver. La solution de secours est ainsi devenue une nouvelle source

La situation n’appartient pas au passé. Mercredi 2 septembre 2026, des habitants de Ben Arous affirmaient être privés d’eau depuis la veille, certains évoquant près de 24 heures de coupure. À Ennasr, d’autres signalaient un débit fortement réduit, tandis que des perturbations prolongées étaient rapportées dans la banlieue sud.

La Société nationale d’exploitation et de distribution des eaux (Sonede) a confirmé des interruptions et perturbations dans plusieurs zones de Tunis et Ben Arous, mais aussi à Zaghouan et Nabeul. Pour cet épisode précis, elle invoque un incident technique soudain sur l’axe d’adduction alimentant le sud du Grand Tunis, survenu dans un contexte de forte consommation. La reprise de l’approvisionnement devait intervenir progressivement à partir de 22 heures le même jour, une fois achevées les opérations d’ajustement des réseaux de distribution et des réservoirs.

Autrement dit, en ce début septembre, le problème demeure entier : pour certains Tunisiens, ouvrir un robinet ou appuyer sur un interrupteur n’offre plus nécessairement le résultat attendu.

La chaleur recule, les délestages restent

Sur le front de l’électricité, les coupures tournantes se poursuivent. En journée, mais aussi en soirée et jusque tard dans la nuit.

Les communiqués de la Steg se succèdent depuis plusieurs semaines, couvrant progressivement une large partie du territoire. Grand Tunis, Nord, Nord-Ouest, Centre, Sahel, Sfax, Sud et Sud-Ouest : les délestages tournants concernent désormais de nombreuses régions, avec des plages annoncées aussi bien en journée qu’en soirée et jusque tard dans la nuit.

Les plages durant lesquelles les délestages sont susceptibles d’intervenir se sont, elles aussi, progressivement élargies. En journée, les coupures annoncées entre 13 et 17 heures le 25 août pouvaient, deux jours plus tard, intervenir entre 9h30 et 18 heures. Le phénomène a également débordé sur la soirée et la nuit : après une première fenêtre comprise entre 22 heures et minuit, celle-ci a ensuite été prolongée jusqu’à 2 heures du matin. Mercredi 2 septembre, des délestages étaient encore annoncés entre 20 heures et 1 heure. Ces plages ne correspondent pas à la durée de la coupure subie par chaque foyer. Elles désignent les périodes pendant lesquelles des délestages tournants et intermittents peuvent être opérés. Mais leur élargissement est révélateur : la tension sur le réseau ne se concentre plus sur quelques heures critiques de l’après-midi. Elle s’étend désormais sur une grande partie de la journée et jusque tard dans la nuit. D’autant que le thermomètre a commencé à s’éloigner des niveaux extrêmes de la fin août.

Lors des épisodes les plus sévères, les maximales avaient atteint 44 à 48 degrés Celsius sur une grande partie du territoire. Le 30 août, elles oscillaient encore entre 34 et 39 degrés sur les côtes du Nord et du Centre ainsi que sur les hauteurs, et entre quarante et 45 degrés Celsius ailleurs. Le 1er septembre, elles étaient comprises entre 32 et 37 degrés Celsius près des côtes et sur les hauteurs et entre 38 et 41 degrés Celsius ailleurs, avec une pointe à 45 degrés Celsius dans le Sud-Ouest. Mercredi 2 septembre, elles se situaient généralement entre 35 et quarante degrés Celsius, avant une nouvelle légère baisse annoncée jeudi dans le Nord, le Sahel et sur les hauteurs.

Il fait donc toujours chaud, particulièrement dans le Sud, et la baisse n’est pas linéaire. Mais les températures se sont nettement éloignées des niveaux caniculaires les plus extrêmes sur une partie du pays. Les délestages, eux, n’ont pas disparu. La situation rappelle surtout ce que les professionnels du secteur répètent depuis plusieurs semaines : la chaleur a considérablement aggravé le problème, mais elle ne suffit pas à l’expliquer.

Le secrétaire général de la Fédération générale de l’électricité et du gaz, Elyes Ben Ammar, estime que la demande a dépassé 6.400 MW cet été alors que les projections tablaient sur des pointes comprises entre 5.000 et 5.700 MW. Il évoque un déficit pouvant atteindre 2.000 MW aux moments de forte consommation et estime qu’au moins quatre nouvelles centrales seraient nécessaires pour rétablir une marge suffisante.

L’ingénieur en énergie Foued Ali pointe, lui aussi, un manque de capacités et des investissements qui n’ont pas suivi l’évolution de la demande. Selon lui, environ 870 MW susceptibles de renforcer le système n’ont toujours pas été intégrés au réseau.

La canicule a donc joué le rôle d’accélérateur et de révélateur. Lorsque la consommation s’est emballée, le système n’avait tout simplement pas suffisamment de marge pour l’absorber.

Et lorsque l’électricité vacille, les conséquences ne s’arrêtent ni aux ampoules ni aux climatiseurs.

Les cafés, restaurants, commerces, pharmacies et entreprises peuvent également subir des ruptures de chaîne du froid, des marchandises détériorées, des équipements endommagés, des arrêts de production et des pertes de revenus. À Ben Arous, les témoignages recueillis ces derniers jours évoquent aussi des boulangeries confrontées aux difficultés provoquées par le manque d’eau.

Pour celui qui travaille comme pour celui qui rentre chez lui, la coupure a donc un coût.

Souvent, la coupure électrique coupe aussi l’eau. Les 14 et 15 juillet, les installations de pompage de la Sonede avaient enregistré entre 700 et mille interruptions électriques quotidiennes, selon Mounir Dridi, directeur régional de l’exploitation et de la distribution du Grand Tunis. Une interruption peut arrêter les équipements, empêcher le remplissage des réservoirs et provoquer une baisse de pression ou une rupture de l’approvisionnement. Le retour du courant ne signifie d’ailleurs pas nécessairement celui de l’eau. Selon le responsable, cinq, six, voire sept heures peuvent être nécessaires pour redémarrer les installations, remplir les réservoirs et rétablir normalement la pression.

Le cercle devient alors particulièrement difficile à supporter. L’électricité est coupée, le pompage peut être perturbé. L’eau disparaît du robinet, les ménages se rabattent davantage sur les bouteilles. La demande d’eau embouteillée explose au moment même où les délestages affectent également les unités chargées de la produire.

Quand même la solution de secours vient à manquer

Le ministère du Commerce a fini par reconnaître cette mécanique. Au plus fort de la pénurie, la demande d’eau embouteillée aurait pu atteindre jusqu’à dix fois son niveau habituel. La chaleur a fait bondir la consommation, les perturbations du réseau de la Sonede ont poussé davantage de ménages vers les bouteilles et les délestages ont, parallèlement, affecté les lignes d’embouteillage. Une chaîne industrielle arrêtée ne retrouve pas instantanément sa cadence lorsque le courant revient.

Le plus révélateur reste peut-être l’état des stocks : les réserves qui devaient théoriquement permettre de tenir jusqu’à la fin août étaient déjà épuisées aux alentours du 15 juillet.

Dans le Grand Tunis, les autorités ont dû mettre en œuvre un programme exceptionnel. Plus de neuf millions de bouteilles de formats familiaux ont été distribuées en quatre jours, avec 156 camions chargés quotidiennement pour approvisionner grandes et moyennes surfaces, grossistes et autres circuits de distribution. Des millions de bouteilles injectées, donc. Et pourtant, des consommateurs continuaient à chercher, attendre et faire la queue.

Les pratiques spéculatives existent bien. En août, plus de 750 infractions économiques liées au marché de l’eau embouteillée ont été relevées, dont 357 concernant des dépassements de prix ou des pratiques monopolistiques. Trente-sept opérations ciblées ont permis la saisie de 648.000 litres.

Mais là encore, les chiffres méritent d’être remis à leur place. Les besoins du marché pouvaient approcher dix millions de litres lors d’une journée de très forte demande. Les 648.000 litres saisis représentent donc environ 6,5% de cette consommation quotidienne exceptionnelle.

Cela ne permet évidemment pas d’exclure l’existence d’autres stocks dissimulés. Mais les saisies documentées ne suffisent pas, à elles seules, à expliquer plusieurs semaines de rayons

D’autant que le discours officiel a lui-même évolué. À la fin juillet, alors que les bouteilles commençaient déjà à manquer, l’Office national du thermalisme et de l’hydrothérapie assurait que les quantités disponibles étaient suffisantes. Sa directrice de la communication parlait alors d’une « crise artificielle », alimentée notamment par les rumeurs circulant sur les réseaux sociaux et les achats excessifs. Le lendemain, un représentant des producteurs reconnaissait déjà l’existence d’un manque. Quelques semaines plus tard, les autorités chiffraient finalement une demande exceptionnelle, reconnaissaient l’épuisement anticipé des stocks et l’impact des délestages sur les unités de production.

Entre les deux diagnostics, les Tunisiens, eux, ont fait la queue. Il existe pourtant une solution beaucoup plus simple que de courir derrière les arrivages : ouvrir le robinet. La Sonede assure que l’eau qu’elle distribue est potable et conforme aux normes en vigueur. Une affirmation confortée par l’Instance nationale de la sécurité sanitaire des produits alimentaires (INSSPA), qui indique que les analyses officielles réalisées jusqu’ici sur l’eau distribuée par les réseaux publics montrent la conformité des échantillons aux normes sanitaires et leur aptitude à la

Dans une situation où les bouteilles manquent, boire l’eau du robinet lorsqu’elle est disponible constitue donc l’une des réponses les plus immédiates pour réduire la pression sur le marché de l’eau embouteillée. Encore faut-il avoir de l’eau au robinet.

C’est précisément le commentaire sarcastique qui revient chez plusieurs Tunisiens confrontés aux coupures : difficile de leur conseiller de boire l’eau de la Sonede lorsque celle-ci ne coule tout simplement pas. Les perturbations prolongées enregistrées ces derniers jours donnent à la remarque une résonance particulière.

Et lorsque l’eau revient, une deuxième difficulté apparaît : convaincre ceux qui s’en sont détournés de la

Les interruptions répétées, les modifications temporaires d’aspect, de goût ou d’odeur parfois constatées après la reprise de l’alimentation et l’état de certaines portions du réseau ont progressivement érodé la confiance d’une partie des consommateurs. Les contrôles de la Sonede et de l’INSSPA permettent de répondre à la question sanitaire. Ils ne suffisent pas nécessairement à effacer une défiance construite au fil des coupures.

Le paradoxe est cruel : pour soulager la pénurie de bouteilles, il faudrait davantage boire l’eau du robinet ; mais pour convaincre les Tunisiens de revenir au robinet, encore faudrait-il pouvoir leur garantir qu’il ne restera pas à sec.

Des crises qui durent, des explications qui se font attendre

À cette accumulation de difficultés s’ajoute une communication publique qui peine à suivre la durée et l’ampleur de la crise.

Au plus fort de la canicule de juillet, quelques responsables de la Steg et de la Sonede sont intervenus pour expliquer les tensions. Depuis, les deux entreprises continuent de publier des communiqués opérationnels : zones susceptibles d’être concernées par les délestages pour l’une, incidents et perturbations d’approvisionnement pour l’autre.

Mais une liste de quartiers et une plage horaire ne répondent pas à toutes les questions.

Pourquoi les délestages persistent-ils ? Jusqu’à quand ? Pourquoi les fenêtres s’étendent-elles jusque tard dans la soirée alors que les températures ont commencé à refluer ? Quelles capacités supplémentaires seront réellement disponibles et quand ? Comment éviter que des coupures électriques ne viennent à nouveau perturber le pompage de l’eau ou la production des bouteilles ?

Aucune communication gouvernementale globale, régulière et pédagogique n’est venue, jusqu’ici, donner une lecture d’ensemble de ces crises et des réponses envisagées pour traiter leurs causes structurelles. Une grande partie des explications de fond disponibles ces dernières semaines est venue de professionnels et de responsables syndicaux du secteur électrique.

La pénurie d’eau embouteillée en offre une illustration saisissante : entre la « crise artificielle » évoquée fin juillet et la reconnaissance, quelques semaines plus tard, d’une demande hors norme, de stocks prématurément épuisés et d’usines perturbées par les délestages, le diagnostic officiel a fini par rattraper une réalité que les consommateurs avaient déjà rencontrée dans les rayons.

La réponse venue du sommet de l’État a, elle, emprunté une autre voie. Kaïs Saïed a affirmé fin août que des enquêtes avaient démontré que certaines coupures d’eau et d’électricité ne résultaient pas de pannes ordinaires, mais d’« actes prémédités » destinés à « attiser la situation ». Lors d’une tournée à Kairouan, Sousse et Mahdia, le chef de l’État avait également évoqué des actes intentionnels visant des canalisations et des câbles électriques.

Les communiqués de la présidence rendus publics ne précisent toutefois ni les coupures concernées, ni leur proportion dans l’ensemble des perturbations, ni leurs auteurs présumés, ni les éléments des enquêtes permettant d’en apprécier publiquement l’ampleur.

Pendant ce temps, responsables et professionnels des secteurs concernés ont documenté des causes beaucoup plus matérielles : déficit de capacités électriques aux pointes, projets retardés, consommation exceptionnelle sous l’effet de la chaleur, délestages destinés à préserver l’équilibre du réseau, stations de pompage affectées par les interruptions électriques, incidents techniques sur les conduites, casses, fuites et vieillissement d’une partie des infrastructures hydrauliques.

Ces éléments ne permettent pas d’exclure l’existence d’actes intentionnels. Ils empêchent, en revanche, de réduire la crise actuelle à cette seule explication. Et surtout, les délestages programmés par la Steg pour maintenir l’équilibre du système électrique ne sauraient être assimilés aux coupures intentionnelles évoquées par le président de la République.

Pour celui qui attend le retour de l’eau ou de l’électricité, la bataille des explications change de toute façon peu la réalité.

Le ras-le-bol a d’ailleurs depuis longtemps quitté les seuls réseaux sociaux.

En juillet, l’Observatoire social tunisien relevant du Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux (FTDES) a recensé 1.101 mouvements de protestation, le niveau le plus élevé enregistré pour un mois de juillet depuis dix ans. Parmi eux, 373 étaient liés aux problèmes d’accès à l’eau potable et 305 aux coupures d’électricité. À eux seuls, ces deux services essentiels ont ainsi concentré 678 mouvements, soit plus de 60% des protestations recensées durant le mois.

Le 20 août, plusieurs centaines de personnes ont encore manifesté à Tunis à l’appel du mouvement Nafas. Les revendications étaient plus larges, mêlant libertés, coût de la vie, médicaments et chômage, mais les difficultés d’accès à l’eau et à l’électricité y occupaient également une place.

Fin août, le FTDES a qualifié la situation de « crise sociale structurelle étouffante » et mis en garde contre les conséquences de l’accumulation des tensions.

Et ce jeudi 3 septembre, l’Union générale tunisienne du travail (UGTT), l’Ordre national des avocats de Tunisie et la Ligue tunisienne des droits de l’Homme (LTDH) ont, à leur tour, cité les crises de l’eau et de l’électricité parmi les manifestations de la dégradation des conditions de vie.

Le signal devient difficile à ignorer. Ce qui se joue ne se résume plus à un problème de mégawatts, de réservoirs ou de bouteilles à injecter dans les circuits de distribution. Quand l’accès à l’eau et à l’électricité devient incertain, c’est le quotidien lui-même qui devient source de tension.

À force de coupures, de files d’attente, de commerces parcourus pour rien et d’explications qui arrivent souvent après la crise, c’est désormais la patience qui vient à manquer. Car derrière les chiffres, les communiqués et les diagnostics, la demande des Tunisiens reste d’une simplicité désarmante : pouvoir appuyer sur un interrupteur et ouvrir un robinet sans se demander si, cette fois, la lumière s’allumera et si l’eau coulera.

Imen NOUIRA